Он достаточно долго прожил в старых пнях на берегу озер, чтобы безошибочно узнавать близость воды. Ему ли не знать, как волны плещутся о берег, когда ветер пробегает по поверхности озера!
Доносящийся снизу звук нисколько не напоминал лепет воды. Это был ровный глухой шум.
«Может быть, там протекает река? Нет. Возможно, океан? Я никогда в жизни не слышал голоса океана, — напомнил себе Корин. — Я даже к морю Хуулмере близко не подлетал. Кроме того, океаны огромные, а непонятный звук маленький. Очень маленький, как крошечный океанчик в… в яйце?!»
Догадка молнией полыхнула в мозгу Корина, дрожью отозвалась в желудке. Он снова прислушался, и на этот раз из глубины этого маленького океана до него донесся еще один звук. Это был стук сердца.
Корин вынырнул из-за облаков и оглядел небо и землю в поисках Чистых.
Он был примерно в половине лиги от источника звука и теперь ясно понимал, что там находится не одно, а сразу несколько яиц. Даже если ему удастся к ним добраться, он сможет спасти только одно яйцо, и это должно быть яйцо пещерной совы. Но как он узнает, как оно выглядит? За всю жизнь Корин ни разу не видел ни одного совиного яйца!
«Ладно, подумаем об этом позже», — приказал себе он.
Сначала нужно было подобраться поближе к тайнику. Одно обстоятельство вселяло надежду в его желудок — среди голосов стражей не было ни одного знакомого. Это означало, что матери здесь нет. Не было тут и Зверобоя, самого сильного и жестокого помощника Ниры.
Голоса внизу показались Корину на удивление юными. Похоже, охранники были не старше его самого. Вероятно, это те самые рекруты, о которых шептались во всех окрестных лесах. В таком случае у Корина появлялась надежда остаться неузнанным…
Нет, это невозможно! Он ведь как две капли воды похож на свою мать Ниру, а проклятый шрам был отличной приметой! Как он мог забыть об этом? Даже если эти юнцы никогда его не видели, они наверняка слышали о нем…
Корин перестал лететь. Неожиданная мысль заставила его замереть в воздухе. Желудок его встрепенулся. Дрожа от нетерпения, он опустился на ветку старого кряжистого дуба, заросшего густой шерстью мягкого мха. Крошечные обрывки мыслей, кусочки идей и фрагменты догадок начали складываться в его мозгу. Может, на этот раз безобразный шрам и сходство с матерью сослужат ему хорошую службу?
Мысли Корина побежали быстрее. Он уже не сомневался в том, что сможет сделать это. Он уставился на космы мха, свисавшие с ветвей старого дуба.
«Что же они мне напоминают?»
И тут он вспомнил. Развевающиеся пряди мха были похожи на ведьм-хагсмар, злобных порождений Хагсмира, преследовавших его во время бегства от Чистых. Те жуткие создания напоминали блеклых призрачных сов, сотканных из серого тумана. В детстве мать рассказывала Корину страшные сказки о демонах Хагсмира, и теперь колышущийся мох напомнил ему этих адских созданий.