«Спас яйцо! Яйцо доброго короля Хуула!» — желудок Корина подпрыгнул, а сердце понеслось вприпрыжку.
— Хагсмары пытались похитить королевское яйцо, но Гранк спас его и отправился в великие Северные Царства, в далекий заповедный лес, подальше от других сов. Но на этом опасности не кончились. Когда Хуул был совсем маленьким, едва оперившимся птенцом, хагсмарам удалось найти их тайное убежище. Гранк с Хуулом вновь пустились в путь, на этот раз в Далеко-Далеко. Возможно, Гранк с самого начала задумал привести молодого принца в этот край, поскольку там должно было завершиться его обучение… Вы же помните, что Гранк был не только первым угленосом и лучшим в мире угольщиком, но еще обладал редким магическим даром. Он умел читать пламя. Таких сов называют огнечеями.
Корин судорожно щелкнул клювом. Сходство истории Хуула с событиями его собственной жизни было настолько поразительным, что ему сделалось страшно.
Что если спасенное им яйцо тоже было королевским? Неужели маленький Корин и есть долгожданный король, которому предсказано спасти совиный мир? Значит он, Корин — это Гранк?
«Тогда понятно, почему я должен лететь в Далеко-Далеко! Если мне суждено стать наставником юного Корина, то может быть, в краю Далеко-Далеко я должен завершить свое образование и стать настоящим огнечеем? Ведь я обладаю огненным зрением, совсем как Гранк!»
Корин никогда раньше не слышал эту часть истории о Гранке, поэтому пришел в невероятное волнение. Он уже не сомневался, что ему предназначено стать учителем маленького Корина. Ведь это он спас яйцо, значит, ему и быть его наставником! Не могут же все эти совпадения быть простой случайностью! Теперь Корин просто не мог дождаться тьмы, чтобы поскорее отправиться в Далеко-Далеко.
Наконец-то он понял, зачем летит в этот далекий край. Жаль, что он не знал этого раньше, тогда он нашел бы, что ответить на вопрос Кало… «Впрочем, может быть, мне все равно не следовало бы рассказывать ей правды. Это так странно, что она вряд ли поверила бы…»
В самом деле, что он мог сказать Кало? «Видишь ли, Кало, твой брат, яйцо которого я спас, на самом деле наш король, а я — его будущий наставник. Поэтому я должен лететь в Далеко-Далеко, чтобы закончить свое образование и набраться всяких знаний, прежде чем браться за воспитание короля». Да она подняла бы его на смех или, еще хуже, решила бы, что он обезумел!
Никогда еще Корин не ждал наступления Первой тьмы с таким нетерпением. Но усталость все-таки взяла свое, и он наконец забылся сном.
Проснулся он в сумерки от хлопанья крыльев виргинийских филинов, собиравшихся на охоту. Корину пришлось дождаться, пока они покинут гнездо и отправятся в лес, после чего он вышел на край дупла, отыскал в небе Неподвижную звезду и сориентировался по ней, как его учила Мгла. Все ясно, чтобы попасть в Далеко-Далеко, нужно взять на четыре пера от звезды.