Присмотревшись, Корин отметил, что бедный попрошайка сильно отличается от волков своей стаи. Шерсть у него не лоснилась, как у остальных, а свисала неопрятными грязными прядями, а кое-где на впалых боках просвечивали участки голой кожи. Кроме того, одна задняя лапа волчонка была кривая и заметно короче других. Только когда вся стая, насытившись, отошла от дичи, несчастный изгой, прихрамывая, подбежал к объедкам.
«Любопытно, мне-то останется хоть кусочек?» — подумал Корин. Он никогда не пробовал мяса Бегающих Деревьев и не знал, каково оно на вкус, но сейчас было не время привередничать. Он был страшно голоден. Но не успел Корин расправить крылья, как сверху на него упала чья-то тень.
— Не так быстро, малец. Сейчас наша очередь.
Корин задрал голову и увидел в небе того самого ворона, которого заметил раньше. Но теперь рядом с ним было еще четверо таких же птиц. Вороны опустились на скалу рядом с Корином.
— Нас не зря называют волчьими птицами, сынок.
— Значит вы — волчьи птицы? — удивился Корин. — А я думал, вы вороны.
— Правильно думал, мы и есть вороны. Но мы всегда следуем за волками.
— За волками? — захлопал глазами Корин.
— Ну да, это были волки. А ты думал, кто завалил этого здоровенного северного оленя? Добрые феи?
— Феи? — глупо переспросил Корин. Ворон сипло расхохотался.
— Я вижу, ты нездешний, малыш. Так знай, что ты прилетел на землю, пропитанную сказками и суевериями. В давние времена Другие и наивные души, вроде тебя, верили в сказочных существ с крылышками. Они называли их феями.
— Я понял, — пробормотал Корин, чувствуя себя последним глупцом. К счастью, он еще не знал, что скоро почувствует себя еще глупее. — Я ведь и в самом деле не знал, как называются эти существа. Про себя я назвал их Текущими Лапами.
— Текущими Лапами? — так и покатился со смеху ворон. — А оленей ты как назвал?
Корин готов был провалиться сквозь камни от стыда. Он низко опустил голову и выдавил:
— Бегающими Деревьями…
На этот раз ворон разразился долгим и оглушительным карканьем.
— Эй, братва! — прокричал он, отсмеявшись. — Вы слышали, как эта сова называет волков? Текущими Лапами!
— Шутишь! — проорал второй ворон и тоже закаркал во всю глотку.
— А оленей он зовет Бегающими Деревьями!
Тут поднялся такой хохот, что бедному Корину показалось, будто само небо смеется над ним. Даже паршивый волчонок оторвался от еды и уставился на него.
Нахохотавшись вволю, первый ворон дружелюбно посмотрел на Корина и сказал:
— Деревья не растут на головах, парень. Это рога.
«Почему он называет меня парнем? И вообще, у этих воронов очень странная манера говорить!» — решил про себя Корин.