Нирок слышал, что в дуплах у цивилизованных сов живут особые змеи, которые убирают гнездо и уничтожают в нем всяких паразитов и насекомых. Но что-то подсказывало ему, что гостьи не были домашней прислугой.
Глаза змеек сверкали, как изумруды. А еще у них были очень длинные и очень грозные клыки.
«У домашних змей не бывает клыков!» — вспомнил Нирок.
Языки змей трепетали, будто пробуя на вкус воздух. Никогда в жизни Нирок не видел таких странных языков! Как у всех змей они были раздвоенными на конце, но только разноцветными — один кончик белый, а другой ярко-красный.
Это открытие окончательно сразило Нирока. Теперь он точно знал, что за змеи перед ним! Он слышал о них от своей матери.
Однажды Нирок случайно услышал, как Нира советовалась со Зверобоем, нельзя ли завербовать таких змей в особое элитное подразделение Чистых. Она называла их летучими змеями Амбалы, упомянув, что это самые ядовитые создания на свете!
— Это она вас п-послала, д-да? — пролепетал Нирок.
— Да-сссс, — прошипела одна из змей.
— Я знал, что рано или поздно она меня разыщет, — обреченно сказал Нирок. — Ну, вот он я, — он быстро шагнул в дупло и, зажмурившись, подставил грудку. — Давайте. Если можно, сделайте это побыстрее.
— Что с-ссделать? — переспросила вторая змея. Слова, словно крошечные змейки, сползали у нее с языка.
— Убейте меня, только быстро. Вот сюда, в сердце, — он опустил голову и указал клювом на место на грудке.
— О чем это он толкует? — спросила первая змея у второй.
— Мы приш-шшшли с-сссюда не для того, чтобы убивать тебя, — сказала вторая.
— Но я не хочу возвращаться. Я не пойду с вами и никогда больше не вернусь к Нире и Чистым.
Ему показалось, будто в темноте дупла сверкнула молния.
Это обе змеи одним стремительным движением соскользнули со своего карниза дупла на пол и принялись свиваться и развиваться кольцами. Монотонно покачивая головками, они заговорили хором:
— Мы не пос-сссланницы Чис-ссстых. Мы ненавидим Чис-ссстых…
— Правда? — пролепетал Нирок.
— Правда, — подтвердила первая змея. — Меня зовут Хитрис-сса, а это мой друг — Укусе.
— Но вы же сами сказали, что вас послали ко мне!
Змеи опять закивали, а потом принялись выписывать в воздухе головами восьмерки, после чего, утомившись, втянули шеи и положили подбородки на изогнутые хвосты. Что и говорить, зрелище было завораживающим!
— Кто же вас послал? — спросил Нирок.
— Мгла, — ответила Хитрисса.
— Это наша лесная дозорщица, — пояснил Укусе. — Она наблюдала за тобой с тех самых пор, как ты прилетел в Амбалу.
— Вот как? — пролепетал совершенно сбитый с толку Нирок.