— Познакомишь? — небрежно заметил Уайт, когда они проходили биллиардной комнатой — она была на первом этаже, за гаражом, и оттуда был выход к бассейну и во дворик, уже манивший запахом поджаренных на гриле сосисок.
— Ты о чем?
— Да о даме, что ждет тебя наверху.
Министр развернулся как балетный танцор, крутанувшись на месте — да так что идущий следом Уайт едва не налетел на него.
— Многие познания умножают скорбь, Джон… — мягко сказал он — ты не слышал такого выражения?
Несмотря на мягкость голоса и обыденность обстановки, глаза министра Нолана совершенно не соответствовали всему этому. Они смотрели жестко и прямо, и в них читалась нешуточная угроза.
Джон Уайт, будущий министр безопасности почувствовал себя неловко — он никак не ожидал такой реакции.
— Что с тобой? — глупо спросил он
— Со мной ничего. Ты скоро будешь назначен на должность, на которой тебе грозит слишком много знать. И ты уже начал задавать вопросы о моей личной жизни. Мне это не нравится.
— Да брось… Не хочешь говорить — не говори. Но ты пойми, что задавать вопросы — это моя работа.
— Речь не только и не столько об этом. Задавать вопросы — это твоя работа и в самом деле. Но не задавай вопросов о своих друзьях. Не стоит.
Несмотря на поддержку вице-президента, Уайт не знал что делать. С Ноланом ссориться ему не хотелось, учитывая его аппаратный вес
— Кажется, наши сосиски уже горят — съехал с темы он
— Ты прав… — поддержал игру и Нолан.
* * *
Сосиски и впрямь были хороши — техасские, из чистого мяса безо всякой сои, возможно даже набитые вручную. Поджаренные на настоящем огне до хрустящей корочки, с небольшим количеством жира. И с табаско — настоящим армейским табаско, обжигающим язык и как нельзя лучше идущем к пышущим жаром, только что с огня сосискам.
Дама так и не появилась в мужской компании, и Уайт больше про нее не спрашивал. Не рисковал.
— Я вот о чем хочу с тобой поговорить … — министр Нолан остервенело рвал зубами горячее мясо — ты ведь скоро станешь царем разведки.
Министр сознательно употребил русское слово "царем" — возможно, желая поддеть этим Уайта…
— Скажешь тоже… Царем.
— Все зависит от тебя — министр не говорил предельно серьезно и давил дальше — вот я и хочу знать, на что ты намерен опираться.
— Для чего тебе это знать? — в лоб спросил Уайт.
— Для того, что у меня есть пара советов. И деловое предложение.
Советы Уайту были не нужны. А вот от делового предложения отказываться было глупо. Нолан слыл вторым по богатству среди неоконов, после вице-президента Мисли. Тому же Уайту до их денег было как до Луны. Все дело было в военных подрядах и в частных охранных компаниях — откаты уже достигали пятидесяти процентов от суммы контракта, а некоторые вещи, нужные для армии закупались по цене, впятеро превышающей рыночную. Один господь знал, сколько народа кормилось на всем этом и сколько перепадало в карман самому Нолану.