— О, Николас, вы думали, что это сделала она? Вы думали, Анни столкнула Норму с лестницы?
Плохо, когда ваши подозрения высказывает кто-то другой.
— Послушайте, я никогда не говорил…
— Но подозревали. Считали, что она задумала это… Очень мило, по-дружески заговаривала Норме зубы, просила ее бросить пить, а сама уже знала, что вожделенная роль достанется ей. И в критический момент, не задумываясь, сделала важный шаг: когда представился удобный случай, убила соперницу. О, Николас, для этого нужна смелость!
На мгновение Прелесть нахмурилась.
— Но подумайте, какая ирония судьбы! Пойти на преступление в надежде получить награду — желанную роль, славу, деньги… — и ничего! Кому все досталось? Сильвии Ла-Мани!
Она повернулась ко мне.
— Совершенно в духе античных трагедий. Софокл взвыл бы от зависти, а Эсхил уничтожил бы все, что написал.
Когда Прелесть начинала фантазировать, она искренне принимала собственные фантазии за реальность. Это была игра, своего рода «тото», и впервые с момента возвращения домой я почувствовал себя спокойнее.
Она откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.
— Николас.
— Да?
— Выбросьте все из головы. С кем не бывает? Не терзайте себя. Подумайте лучше, какая у вас мать. О, мой дорогой, я помогу вам понять ее. Мы учредим общество «В защиту Анни Руд — убийцы».
Я тоже расслабился и откинул голову. Прелесть была отнюдь не святой и находилась совсем рядом. Я повернулся так, что наши лица почти соприкасались. Париж остался далеко-далеко, а чары Моники на расстоянии перестали действовать. Разве у нее зеленые глаза? Или рыжие волосы? Я обнял Прелесть и прижался губами к ее щеке.
— Прелесть…
— Николас, милый…
Я нашел ее губы. Секунду-другую она оставалась неподвижной, потом слегка отодвинулась.
— Ну вот. Это ритуальный поцелуй, в честь вступления в наше общеетво. Священный поцелуй. А теперь, дорогой Николас, вставайте, вас ждет письмо к Монике.
Я не выпускал ее из своих объятий.
— К черту письмо!
Неожиданно в дверях появился Джино.
— Ники, сынок, быстрее, Анни ждет нас всех. Хочет что-то объявить… О!
Он заговорщицки подмигнул и исчез. Прелесть вскочила на ноги.
— Что-то сказать! Николас, вы не думаете, что она собирается признаться?
Я не двигался с места. Идея Прелести, прежде заманчивая, больше меня не привлекала. Я снова оказался в окружении реального и тревожного мира.
— Николас, пошли. — Прелесть потянула меня за рукав. — Быстрее. Если мы пропустим начало, я съем себя живьем.
Мы побежали вниз. Все, кроме матери, собрались в гостиной. Ронни устроил себе подобие трона. Пэм, не выпуская сигареты изо рта, прохаживалась с Траем по комнате. Дядя Ганс и Джино сидели на диване.