Когда Эвелин спустилась к ленчу в своем любимом платье, в холле ее встретил Бентон.
— Маркиза и баронесса желают поговорить с вами, миледи, они ждут вас в комнате для завтраков, — сообщил он.
При мысли об очередной беседе с матерью и свекровью у Эвелин испортилось настроение.
Двери террасы были распахнуты, комната купалась в ярких солнечных лучах. Когда Эвелин вошла, ее мама встала, а маркиза отложила свое вышивание.
— Доброе утро, мама, — бодро сказала Эвелин, целуя баронессу в щеку. — Здравствуйте, леди Садли. Как вы себя чувствуете?
Маркиза внимательно посмотрела на нее:
— Прекрасно. А ты, Эвелин?
— Просто замечательно, — ответила Эвелин, лучезарно улыбнувшись.
— Милая, мы тут с Аннетт поговорили, — начала ее мать, — и пришли к выводу, что тебе не хватает какого-то дела. Если ты будешь чем-то занята, твои мысли не будут блуждать неизвестно где.
— Нельзя допустить, чтобы мысли ушли слишком далеко, а то их потом не дозовешься, — со смехом заметила Эвелин, взяла со стола вазу и залюбовалась цветами. — Тепличные цветы так радуют в это время года, правда?
Баронесса взглянула на цветы, потом на дочь.
— Конечно, дорогая.
— Сегодня чудесный день для прогулок, не так ли? — перебила ее Эвелин. — Поздней осенью в здешних краях очень редко бывает такая погода.
— Ты не хочешь меня слушать, Эвелин?
Но Эвелин не успела ответить, потому что в этот момент дверь широко распахнулась, и в комнату вошел улыбающийся Натан.
Эвелин еще никогда не видела мужа таким энергичным и веселым. Высокий и крепкий, он смотрел на присутствующих ясными голубыми глазами, блестевшими от восторга.
— Доброе утро, дамы, — произнес он с галантным поклоном, потом беззастенчиво притянул Эвелин к себе и поцеловал в губы.
— Натан! — укорила его маркиза.
Он отпустил жену, подмигнул ей и обернулся к своей матери:
— Надеюсь, мама, тебе понравился ленч. — Он нагнулся, чтобы поцеловать ее в щеку. — После еды всех вас ждет одна интересная игра, — пообещал он с усмешкой.
— Что такое? — с явным отвращением повторила маркиза. — Какая еще игра?
— Соревнование по стрельбе из лука, — ответил Натан и взглянул на Эвелин. — Моя жена думает, что сумеет меня победить.
— Хвастаться нехорошо, Эвелин, — упрекнула маркиза.
— А я и не хвасталась, мама, — сладко пропела Эвелин. — Я просто констатировала факт. А Натана это задело.
— Мы будем соревноваться на открытом воздухе? — поинтересовалась маркиза у сына.
— Много лет назад ты запретила мне пользоваться луком и стрелами в доме, поэтому мы отправимся на западную лужайку.
— Я не знала, что Эвелин увлекается стрельбой из лука, — фыркнула баронесса.