— Пожалуйста, милорд, умоляю вас! — взывал тот. — Не убивайте меня!
Натан спустился к кромке воды и уставился в глаза мужчине.
— Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я не брошу тебя в реку. Не хочешь утонуть — говори, кто тебя послал.
— Рис! — воскликнул мужчина. — Рис Синклер — так он представился.
Натан кивнул двум своим людям. Они отошли от воды и поставили Джона на илистую земную твердь.
— Он из Истчерча? — спросил его Натан, отчаянно пытаясь сообразить, кто это может быть.
— Из Лондона, милорд.
— Вот как! Аристократ?
Похоже, этот вопрос смутил Джона, но он покачал головой.
— Ты что, больше ничего не собираешься мне рассказывать? Тогда иди к черту, парень! — Натан отвернулся.
— Я больше ничего не знаю, милорд, клянусь! Я был в Лондоне, искал какую-нибудь работу, а он дал мне пятьдесят фунтов!
Натан медленно обернулся и пристально посмотрел на Джона, пытаясь определить, лжет он или нет. Если его действительно наняли в Лондоне, значит, смерти Натана желала какая-то важная особа.
— И что именно велел тебе сделать этот самый Синклер за пятьдесят фунтов? Убить меня?
Джон побледнел и энергично потряс головой:
— Этого я сказать не могу.
— Очень глупо с твоей стороны.
Натан кивнул помощникам, и они опять подняли Джона над бурной рекой. Тот запрокинул голову и уставился в небо — он явно смирился со своей участью и теперь готовился к смерти.
Натан выждал несколько мгновений, потом вздохнул и жестом показал, чтобы его врага опять поставили на землю. Колени пленника подкосились, и он ничком повалился на траву.
— Отвезите его в конюшню, пусть посидит там до приезда шерифа, — распорядился Натан. — Не выпускайте его из виду.
— Конечно, милорд, — отозвался самый высокий из троих. — А вы обязательно покажите руку врачу.
Опустив глаза, Натан увидел, что рукав его сюртука намок от крови. Видимо, рана была нешуточной. Он кивнул и дал им знак ехать. Его люди затащили Джона на насыпь и положили на лошадь. Один мужчина запрыгнул в седло позади него. Другой поднял с земли довольно старый мушкет, из которого стрелял злоумышленник, и они уехали.
Натан поскакал следом за ними вместе с третьим, самым молодым слугой. Возле дома уже собирался народ: по деревне прокатился слух о покушении на графа. Конюх отправился в деревню за врачом и шерифом.
Натан сказал людям, что с ним все в порядке, и отдал Седрика мальчику-конюшему, который в ужасе округлил глаза, увидев его окровавленный сюртук.
— Вы поймали негодяя, милорд? — спросил один из сельчан.
— Конечно! — ответил Натан. — Он сейчас в конюшне. Его будут держать там до приезда шерифа.