— Не знаю, — мрачно ответил Натан, обхватил ее рукой за плечи и повел к своему скакуну.
Эвелин попыталась оглянуться через плечо. — Не понимаю, — сказала она, когда Натан подсадил ее в седло. — Он подъехал так близко, что чуть не сбил меня с ног! Он что, не заметил меня? Или хотел напугать?
Натан сел сзади и крепко обнял ее руками.
— Он хотел тебя убить, — коротко бросил он и погнал Седрика к дому.
— О Господи! — прошептала Эвелин.
Она больше не могла этого отрицать: кто-то покушался на ее жизнь.
Когда Натан помог жене слезть с коня, она все еще дрожала и смотрела перед собой широко открытыми глазами, не в силах оправиться от только что пережитого кошмара.
— Бентон! — крикнул Натан. — Где ты, черт возьми?
Спустя мгновение дверь дома широко распахнулась и дворецкий пружинистой походкой спустился с крыльца, жестом направляя одного лакея к коню Натана, а другого — к двери.
— Собирай поисковый отряд, — распорядился Натан, когда дворецкий заметил дрожащую Эвелин. — Надо найти мужчину на лошади. Сейчас он наверняка ускакал далеко в лес. Я хочу, чтобы обыскали каждый дюйм этого поместья!
Бентон кивнул и поспешил выполнять указания.
— И пусть ко мне немедленно приведут Френсиса Брейди! — крикнул Натан ему вдогонку.
Потом он обернулся к жене и ласково сказал:
— Я сейчас позову Кэтлин…
— Нет! — воскликнула Эвелин, схватила Натана за лацкан сюртука и с ужасом посмотрела ему в глаза.
— Успокойся, Эви, — он взял ее за руку и повел на крыльцо, — теперь ты в безопасности…
— Нет-нет, ты ошибаешься, — взволнованно возразила она, когда они вошли в холл. — Он хотел сбросить меня в реку! Он хотел, чтобы я утонула! Френсис направил меня к этому человеку… Френсис должен знать, кто он такой!
— Френсис маленький, Эвелин, — сказал Натан, заводя ее в ближайшую комнату, — Его одурачили. Он не желает тебе зла, — добавил он, как только они остались наедине в маленькой гостиной.
— Конечно, нет, но он должен знать, кто это сделал!
— Ты права, — согласился Натан. — Я сейчас же с ним поговорю, а ты пока посиди здесь…
— Нет! — опять закричала она и бросилась к мужу, чуть не свалив его с ног.
Натан схватил ее за талию, а она обвила руками его шею и прижалась лицом к сюртуку.
— Эвелин, дорогая, здесь тебе ничего не грозит, а мне надо идти. Я должен найти этого мерзавца!
— Пусть ищут другие, — со слезами взмолилась Эвелин. — Пожалуйста, Натан, ради Бога… обещай мне, что на этот раз ты меня не бросишь!
Эта просьба пробудила в Натане одно неприятное воспоминание. Когда-то она вот так же умоляла его остаться, а он ушел. Она стояла в своей спальне в ночной сорочке и халате, прямые тусклые волосы были рассыпаны по плечам, под глазами темнели круги.