Губы Грейс дрогнули в насмешке.
— Тоже мне новости.
— Выслушай меня, Грейс. Я хочу заботиться о тебе, и не потому, что считаю тебя слабой. Только потому, что ты дорога мне.
Грейс знала, что не сможет сопротивляться, что еще немного — и она уступит ему.
— Этан, не надо…
— И я думаю, что не смогу жить без тебя.
Он взял ее руки в свои и не отпустил, когда она попыталась высвободиться. И смотрел ей в глаза, притягивая к себе, увлекая с веранды во двор, позолоченный последними лучами заходящего солнца.
— Я никогда не предам тебя. Ты делаешь меня счастливым, Грейс. Я люблю тебя и всегда буду любить. — Этан коснулся губами ее лба. — Солнце заходит. Ты говорила, что закат — лучшее время для грез. Может, это лучшее время, чтобы поймать мечту и удержать ее. Посмотри на меня, — тихо сказал он, поднимая ее лицо. — Ты выйдешь за меня замуж?
Радость и надежда вновь расцвели в ней.
— Этан…
— Подожди, пока не отвечай. — Но он видел ответ в глазах Грейс и, благодарный до глубины души, поднес ее пальцы к своим губам. — Ты доверишь мне Обри, позволишь дать ей мое имя? Позволишь мне стать ее отцом?
Слезы навернулись на ее глаза, но это были слезы счастья.
— Ты знаешь…
— Нет, пока нет, — прошептал он и коснулся губами ее губ. — И еще одно. Ты родишь мне детей, Грейс?
Слезы все-таки хлынули из ее глаз, и Этан искренне не смог понять, как он мог даже подумать о том, чтобы лишить их обоих этого права, этой радости, этого счастья.
— У нас будут дети — добрые, красивые, талантливые. Я действительно был идиотом, если мог думать иначе.
Грейс обхватила его лицо ладонями:
— Прежде чем я отвечу, я должна знать, что ты хочешь этого не только ради меня, но и ради себя.
— Я хочу иметь семью. Я хочу строить то, что строили мои родители, и я хочу это строить с тобой.
Ее губы медленно изогнулись в улыбке.
— Этан, я выйду за тебя замуж. Я доверю тебе мою дочь. Я рожу тебе детей. И мы будем любить друг друга всю жизнь.
Этан притянул ее еще ближе к себе и замер. Ее сердце билось быстро и легко. Ее единственный вздох лишь на секунду предвосхитил вечернюю песню козодоя, поселившегося в соседском сливовом дереве.
— Я боялся, что ты не сможешь простить меня.
— Я тоже.
— Если не спешишь, то, в конце концов, получаешь самое лучшее. — Этан спрятал лицо в ее волосах, вдыхая их аромат, наслаждаясь их шелковистостью. — И я получил лучшее. Хорошую крепкую керамику.
Грейс чуть отстранилась, чтобы видеть его глаза. Пожалуй, он смеется не только над ней, но и над собой.
— Ты умный мужчина, Этан.
— Несколько часов назад ты обзывала меня идиотом.