Марк одобрительно кивнул и спросил:
– Как это устроено?
– Не очень сложно, – ответил Технарь.
Вверху, вдалеке, раздались выстрелы, и Борланд схватился за «Грозу».
Выстрелы повторились. Коридор внезапно осветился множеством настенных ламп дневного света.
– Эльф, – сказал Марк тревожно.
Сталкеры затихли, держа оружие наготове. Вверху раздались крики и топот ног.
– К нам идут, – сказал Патрон.
– Невозможно, – пробормотал Борланд. – Если только...
Он не договорил и чуть наклонился к Технарю:
– Долго еще?
Пробка вновь щелкнула.
– Осталось три, – ответил Технарь.
– Может, сигнализация какая стоит? – спросил Орех.
– Исключено. Катушка всегда работает безопасно.
– Как в старые добрые времена, – почти ласково сказал Сенатор и протянул руку к Марку. – Дай мне фонарь. Орех, ты тоже. Вот так, теперь у вас руки свободны.
Кто-то уже с криком громко топал по кафелю, приближаясь к лестнице.
Когда катушка открыла третий замок, в конце коридора показался человек. Это был мародер – в типичной черной ветровке и фирменных штанах с двумя белыми полосками.
Борланд нажал на спуск. «Гроза» четырежды вспыхнула, и мародер с воплем скрючился у стены. Сверху раздались яростные крики.
– Быстрее никак? – спросил Борланд.
– Нет. Держите оборону, – ответил Технарь, водя ногтем по экрану наладонника.
Четыре ствола смотрели в сторону лестницы. Снова раздались звуки шагов, и вниз сбежали уже двое мародеров. Наткнувшись на тело сообщника, они поняли свою ошибку, но было поздно. Прогремели выстрелы, и бандиты с проклятиями осели на пол.
– Остался один, – сказал Технарь.
– Другие уже не сунутся, – заверил Борланд. – Но огнем выжечь могут. Технарь, давай!
– Готово! – воскликнул тот. – Тяните!
Патрон взялся за ручку и с силой потянул дверь на себя. Она поддалась с большим трудом.
– Замок все еще пытается закрыть дверь, – объяснил Технарь, хватая винтовку и целясь в конец коридора. – Моя катушка борется с ним, но ее энергии недостаточно.
Борланд на секунду оглянулся.
– Орех, двигай за дверь, – скомандовал он. – Ты протиснешься. Будешь толкать изнутри.
Орех молча бросился выполнять приказ.
С лестницы быстро высунулась рука с пистолетом. Комбинезон Борланда глухо хлопнул, приняв на себя пулю и прервав в самом начале устный комментарий сталкера, который стал бы не совсем цензурным.
Марк выпустил длинную очередь, но рука уже исчезла.
– Все внутрь! – рявкнул Борланд.
– Иди, Марк, – сказал Сенатор. – Я за тобой.
Марк, быстро глянув на товарищей, метнулся назад и оказался за дверью, рядом с Орехом. Сенатор быстро прошел следом. За ним вломился Патрон. Оттолкнув Ореха, он начал придерживать дверь изнутри, не давая ей закрыться.