– Пошли, значит, пошли.
Они вернулись к лестнице – и остановились. На ступенях, ведущих вверх, лежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход.
– Псевдогигант, – сказал Сенатор. – Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.
– Он опасен? – спросил Орех.
– Сейчас? – уточнил Сенатор. – Или вообще?
Глаза чудовища открылись. Псевдогигант дернулся и зарычал.
– Огонь! – без раздумий скомандовал Марк и первым начал стрелять.
К нему присоединились Орех и Патрон. Пули били в толстый череп монстра и застревали там, не принося псевдогиганту никакого вреда. Одна из пуль угодила в огромный глаз, и он моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.
Вверху послышался уже знакомый визг, и показался Апельсин. Зависнув над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный пролет. Все вокруг затряслось, и по стенам побежали трещины.
– Назад! – крикнул Марк.
Все попятились к двери.
Монстр зацепил когтем ногу Марка, и сталкер упал. Апельсину наконец удалось справиться с лестничным пролетом, и бетонный блок длиной в десяток ступеней, обрушившись, придавил псевдогиганта и завис над самым лицом Марка. Тело монстра начало сплющиваться, бетонная глыба медленно оседала, царапая стену. В ту же секунду Патрон схватил Марка за ворот и мигом выдернул из ловушки.
Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение, и замер. Апельсин тут же куда-то пропал.
– Теперь нужно искать другой путь наверх, – сказал Марк, отряхиваясь.
Из шахты лифта послышался стук.
– Апельсин, – с уверенностью произнес Сенатор.
И действительно, створки разъехались в стороны, и из кабины выплыл оранжевый шар.
– Он предлагает нам прокатиться, – сказал Сенатор.
– Так лифт же не работает, – возразил Орех.
– С Апельсином – работает.
– Ага, – недоверчиво сказал Орех. – Мы туда заберемся, и он нас всех там и сожжет.
– Он нам помог, – заметил Сенатор.
– Он обрушил лестницу!
– Он убил псевдогиганта. Мы бы там не выбрались в любом случае. Три ствола против псевдогиганта – это очень мало.
Марк в раздумье посмотрел на оранжевый шар, вертящийся на месте, и сказал:
– Ладно, рискнем.
Сталкеры зашли в лифт и двери закрылись. Апельсин остался снаружи. Кабина дернулась и поехала вверх.
– Еще будут вопросы? – спросил Сенатор.
– Пока что нет, – сказал Марк. – Хороший твой друг. Отзывчивый.
– Он теперь наш друг, Марк, – уточнил Сенатор. – Наш, общий. По крайней мере, Апельсин так считает.
Лифт остановился. Сталкеры вышли в ту же точку, из которой начали путь, – к двери, за которой их, безусловно, поджидали мародеры. Апельсин тут же появился, и Марк, усмехнувшись, бросил ему шоколадный батончик. Тот сразу же умял лакомство. Патрон и Орех, не сговариваясь, тоже угостили полтергейста.