— Очень приятно, — ответил он.
— М-мда, — коротко высказался Падишах. Откашлявшись, он придвинулся поближе к столу.
— Значит, вот оно что, сталкер, — начал он. — У нас здесь лишних вопросов не задают, и я тоже не стал бы. Но это не про тех, кто тащится к нам по второму разу. Растолкуй мне, что ты делал здесь в первую ходку, зачем ушел и зачем вернулся.
— Тебе для чего? — спросил Борланд очень спокойным голосом. — Все равно ведь совру. Если так нужно, то спроси у любого клана, кто я. Хоть у «Долга», хоть у «Чистого Неба». Им ты наверняка поверишь больше, чем мне. Да и посторонний взгляд на события не помешает.
Падишах слушал его в растерянности, которая затем сменилась гневом.
— Ты что о себе возомнил, пацан? — спросил он жестко. — Совсем страх потерял?
Борланд продолжал смотреть на лысого, постепенно меняя выражение лица, натягивая на него маску любезности.
— Забудь про то, кем был раньше, — произнес Падишах, сверля Борланда глазами. — Потому что этого уже никто не помнит. Ты здесь никто. Будешь работать на меня — получишь шанс заслужить право со мной разговаривать.
— Так дай мне работенку, чтобы я заслужил шанс ответить на твои вопросы, — предложил Борланд. — А по факту выполнения я задам тебе свои. Вроде бы такие правила были раньше?
Торговец хлопнул ладонями по столу. Перспектива и в будущем терпеть наезды нахального сталкера его явно не прельщала.
— Что ты хочешь знать? — спросил он, и Борланд понял, что в этом раунде одержал победу.
— Чего в Зоне нового, за два-то года? — задал он первый вопрос.
Падишах хмыкнул.
— Ты еще спроси, что тут нового за двадцать лет, — ответил он. — Да тут каждый месяц все меняется! Меняется, и одновременно остается прежним…
Переводить разговор в философское русло Борланд не желал.
— Что ж это вы людей так не цените? — спросил он. — Ни оружия не дали, ни детектора.
— Где? — не понял Падишах. — На блокпосту, что ли? Как это не дали?
— А вот так, — произнес Борланд, разводя руками. — Взяли и не дали.
Торговец ткнул пальцем в приклад «абакана», торчащий из-за спины сталкера.
— А это что тогда? — спросил он* — Добрые люди разрешили поносить, — сказал Борланд.
— Ну, значит, кинули тебя, — сделал вывод Падишах. — У нас все получают и снарягу, и ствол. Чего ты сразу к бару не пошел?
— Я ходил, — ответил Борланд. — На АТП «Локомотив».
— Какое еще АТП? — удивился лысый торговец. — Да его с незапамятных времен мародеры держат!
— А новое место на хуторе вы так нормально и не обустроили, — закончил за него Борланд. — Старый бар был хорош. Кстати, где Сидорович?