— Да.
— А знаешь ли ты неандертальца по прозвищу Рауди? Или, может, ты слышал о нем?
— Рауди — значит рыжий, — заметил Нокс. — Среди нашей расы много рыжих.
— Я говорю, — уточнил мэр, — о том неандертальце Рауди, который сто семь лет назад по вашему счету, тайно проник в концлагерь Канмаха и передал нашим первым предкам (слава им во веки веков) контейнеры с рассадой кробов и фитэпов.
— А если знаю, то что?
— Если ты его знаешь, — понизив голос, произнес Биарм, — то, может, ты знаешь, что он сказал, передавая контейнер надежному человеку.
— А если знаю, то что? — повторил матрос-универсал.
— Просто… — Биарм замялся, — интересно было бы знать, что сказал Рауди.
— Я приду за Канмахом и за всеми, кто с ним, — спокойно ответил Нокс, сделал паузу и добавил, — так сказал неандерталец Рауди.
— Ага… — мэр Авантюра-Таун снова почесал в затылке, — вот оно как…
…
Следующее утро. Навигатор Ван (внутренний монолог). Везучие люди произошли от нормальных обезьян, а я — от обезьяны с плоской жопой. Я сейчас даже не говорю о лэндинге на нештатную площадку с ролями по аварийному бортовому расписанию. В инструкции ясно сказано: «лэндинг скэтера, выполняемый при замене командира и в отсутствие дублеров в резерве, рассматривается, как аварийный». Я был за шкипера, а дублировать некому, потому что нас на борту было двое, и Укли торчала за второго пилота. Но (повторяю) я не из-за этого начал про плоскую жопу, а из-за того, что было дальше, после приземления. Я пропускаю «ах-ах» цветы — поцелуи — кофе-какао. Я рапортую шкипу: «так и так, лэндинг выполнен, навигатор готов сдать вахту». Он мне отвечает: «ОК, Ван! Шкипер вахту принял. Ты, в общем, отдыхай, но заодно, как бы, параллельно, переговори с туземцами на счет вот этого». И показывает мне пленку — распечатку дополнительного секретного задания штаба. Я читаю, тихо обалдеваю, и спрашиваю: «Арто, какого хрена?». А он такой: «Понимаешь, Ван, я обещал Укли не трогать ее до завтра, потому что она перенервничала — первый раз торчала за второго пилота при нештатном маневрировании. Нокс у нас единственный, кто разбирается не только в рассаде для синсектов, но и в рассаде для кробов, которую тоже прислали в бандероли. А мне самому чисто по психологии неправильно вести те переговоры, про которые ты сейчас прочел в задании. И по итогу, остаешься только ты. Такие дела».
Сказав свое веское командирское слово, Арто встает на вахту. Точнее, начинает вести экскурсию по скэтеру для мальчишки — киндера своей туземной подружки. Я ничего не хочу сказать: киндер симпатичный, подружка тоже симпатичная, но блин… Вот. Укли мгновенно склеила двух туземных парней — самых здоровых амбалов, и ускакала это… заниматься активным отдыхом не по-детски. Нокс засел в ангаре с дюжиной туземных инженеров-самородков, и начал им читать лекцию об успехах генной кибернетики и робототехники за последние сто лет. Считай, он тоже выпал до утра, как и Укли. А я, практически в тот же миг угодил в когти туземного тирана и был потащен в паб. Там добавились еще двое: экс-тиран и некая леди без должности. Короче, понеслось…