— Я что, спорю? — возмутился Хасти, — я просто напомнил условие на всякий случай.
— Ты доиграешься, — проворчал Токто, — нас вся галактика будет считать сквалыгами.
— Сто чертей вам в жопу! — воскликнул тиран, — Я не спорю, не спорю, не спорю!
— Не напрягайся, — тихо сказала Рифи и очень нежно погладила его по щеке.
— Рр! — произнес он, — назначу новый плебисцит, пусть тиранит кто-нибудь другой…
— Ну, не дуйся, — Рифи снова погладила его щеку и почесала за ухом.
— …И вообще, — добавил тиран, — я только хотел спросить: а те три колонии входят в «Великое кольцо»?
— Ну, — Ван пожал плечами, — о колонии у 56-Вольф вообще говорить нечего. Колония планеты-океана у Эпсилон Эридана имеет на эту тему миф о пришельцах, и только. А колония у Тау Кита считает себя частью «Великого кольца», и они даже поддерживали связь со штабом через орбитальный сервер. Но, как только они ввели в кодирующую программу данные о появлении экипажа «Worm Bat» и о первой встрече, программа запустила самоликвидатор, и все. Голяк. Ни кода, ни алгоритма ориентации антенны.
— Сраный гуру Канмах, — прокомментировал Токто, — боится, что за ним придут.
— Не исключено, — согласился навигатор.
— Хасти! — вкрадчиво промурлыкала Рифи, — покажи-ка Вану диаграмму «блуждающей рации». Покажи прямо сейчас. По-моему, это очень важно.
— Ладно, — буркнул тиран, и выдвинул ноутбук на центр стола, — слушай, Ван! У нас за время наблюдений нарисовалось что-то вроде маршрута передающей антенны сервера штаба «Великого кольца». Но мы ни хрена не врубаемся, почему она так движется.
24
Тау Кита. Гесиона. Команда «Worm Bat»
Афины. Город, пригороды и фронтир
На город упал тропический вечер — темный и стремительный. Пришло время ужина. «Персонал» (тинэйджеры Энг, Гарм, Атал и Ионе) накрыли на стол, подав, как обычно, флорелловый пудинг с бананами и фруктовый кисель. Штурман Нген, поблагодарив их цветастой фразой на классическом древне-ханьском, методично принялся питаться, не прерывая общение по видео со шкипером Хольмом. Периодически в кадре мелькала обнаженная фигура Рами: бортинженер-врач по часам выполняла вечерний комплекс физзарядки, рекомендованный для минигравитации — не путать с микрогравитацией. На скэтере «Worm Bat», лениво вращающемуся вокруг своей оси, центростремительное ускорение доставляло среднему астронавту вес несколько килограммов, а не несколько граммов, как при конвенциональной микрогравитации.
Айра и Фрой, сидевшие сбоку от Нгена, тоже смотрели на экран, и слушали разговор штурмана со шкипером, одновременно оценивая уровень физподготовки Рами. Если второе им удавалось легко, то первое — не очень. В физкультуре они, как полагается коммандос, разбирались блестяще, а прикладной релятивистской механикой владели примерно на уровне технического университета (этого в данный момент было явно недостаточно). Так что, после финала сеанса связи (совпавшего в контексте ужина с переходом от бананов к киселю), они набросились на Нгена с вопросами.