— Патрулю, — уточнил Тулл, — требуются эксперты по истории и обычаям «Великого кольца», чтобы быстрее найти общий язык с жителями колоний, связанных с этой… Традицией, скажем так. На данный момент, найдена только одна такая колония. Вы, наверное, смотрели info. Планета находится в системе Тау Кита, и…
Сигни энергично кивнула, потом придвинула поближе к кэп-инструктору блюдо с фантастической нарезкой фруктов, пестро залитых сбитыми сливками и каким-то фиолетовым желе, и засыпанных шоколадной крошкой.
— Не подумайте, что я затыкаю вам рот, Тулл, но это самый вкусный фруктовый микс в истории человечества. Это надо попробовать.
— Благодарю… — Тулл вооружился специальной фигурной ложко-вилкой — …Но, раз о затыкании рта было сказано, я делаю вывод, что вы и так в курсе ситуации.
— Мы, — ответила она, — были бы рады услышать что-то дополнительно. Но для начала хочется разобраться в том, что мы уже знаем. Нам понятно, что отправка «ковчегов» происходила в жестких, почти военных условиях, и получилось, то, что получилось: выживание в среднем одной колонии из пяти. Если считать это статистикой, то есть примерно 80 действующих колоний. Даже если только 20 из них включены в Великое кольцо… Хотя я думаю, больше, но даже если их 20, то все равно, представительство Великого кольца на Земле должно быть признано. В чем я, по-вашему, не права?
Кэп-инструктор прожевал порцию фруктов, и помахал в воздухе ложко-вилкой.
— Сигни, давайте уточним. Вы считаете, будет правильно, если Ассамблея Солярной Ассоциации признает некого Свами Рудрапада представителем N колоний Великого кольца, в ситуации, когда про N известно лишь, что оно больше нуля? Добавлю, что неизвестно, кто такой Гуру Амритариши, назначивший Рудрапада, и где оный Гуру дислоцирован, и к какой звезде относится название «Сеннар». Я не буду строить тут длинные теории и приведу лишь один пример из жизни. Примерно сорок лет назад, патрульная станция Тритон поймала сигнал колонии гастроподов, разумных улиток с крупного транснептунового овального планетоида Хаумеа, из зоны «красного пятна», своеобразной формации, имеющейся на этом объекте. Гастроподы, которых пресса немедленно назвала «астроподами»… вот такая игра слов… происходят из системы коричневого карлика Юмали примерно в полутора световых годах от Солнца. Эта интересная система была открыта незадолго до того, и находилась в центре внимания. Когда более тысячи лет назад в системе Юмали произошла катастрофа, один кораблей астроподов сумел достичь Хаумеа и построить там стабильное поселение — последний островок их расы. Они счастливы узнать, что в Солнечной системе есть цивилизация существ, похожих на них… Вы понимаете: по космическим меркам разница между разумными гоминидами и разумными улитками, несущественна… Что тут началось! Экстренный созыв Ассамблеи, резолюции, директивы. Патруль был поставлен на уши, моего шефа терзали трижды в день, требуя ускорить начало технической поддержки братьев по разуму… А потом выяснилось, что это розыгрыш! Известный астрофизик, магистр Шинрю с Хоккайдо на спор построил инженерно несложную машину, которая транслировала сигналы с любительского околоземного спутника так, что они, после попадания в «красное пятно» Хаумеа, отражались и… В общем, эта шутка обошлась магистру Шинрю в несколько лет творческой ссылки на Антарктической приполярной станции Эллсуорт, в тамошнем центре радиоастрономии… Вы поняли, к чему это?