Айра несильным ударом ломика отколола приличный кусок, подбросила на ладони и оптимистичным тоном сообщила.
— Нам нужен этот минерал. У нас есть две паровые тележки, на каждую можно грузить полторы тонны. Но до тележек придется тащить это говно своими лапками. Такова уж специфика грузового альпинизма. Давайте считать это веселой подвижной игрой.
— Главное, — добавил Нген, — не ронять грузы на ноги себе и своим товарищам.
— И учтите, — предупредил Фрой, — ночью надо будет собирать дрова и жечь костры.
— Это для защиты от тварей? — предположил Энг.
— Нет, — Фрой качнул головой, — это для нападения.
— Короче, — сказала Айра, перехватывая ломик поудобнее, — Кино про римских рабов в каменоломнях смотрели? Вот. У нас аналогичный случай… Хотя, конечно, с другими, позитивными целями. Все. Взяли ломики и погнали. Солнце еще высоко!
…И погнали. С физическим трудом туземцы Гесионы справлялись отлично. Они сразу входили в рабочий ритм, и действовали точно, размеренно, без лишнего напряжения, привычно выполняя правила оптимального дыхания… В общем, юниоры в этом виде прикладного спорта не уступали более взрослым солярианам, имевшим полноценную патрульную физическую подготовку. Горки серой блестящей руды в расставленных на грунте заплечных корзинах быстро росли. Всего час — и готово. Корзины полны под завязку. Не менее полцентнера в каждой. Перерыв. Десять голых, покрытых пылью человеческих организмов собрались вокруг маленького минерального источника, или маленького гейзера, бьющего из трещины в скальной стене. Вода геотермальная, ей сложно охладить разгоряченное тело, зато, хорошо смывать пот. А после короткого перерыва: путь вниз с тяжелыми корзинами за спиной. И обратно вверх — с пустыми.
Шесть циклов. Три тонны груза. Патрульные слегка подустали. Юниоры измотаны, кажется, до предела. Но, на вопрос: «Что, надоели вам долбанные подвиги?» весело отвечают: «Все зашибись! Интересно! А что дальше с этой рудой?». Тут Айра хитро подмигивает: «Не все так быстро, стажеры. Сначала — приезжаем на заводь, потом — кушаем, а потом, перед походом за дровами, будет лекция по первобытной химии».
…
28
Тау-Кита. Гесиона
Район Лилового болота
Через пять дней
Нген снял крышку со стоящего на огне котла, емкостью примерно в полтора ведра, и быстро наклонившись, втянул ноздрями пар, после чего, мгновенно поставил крышку обратно на котел.
— Вот! Теперь осталось только добавить той перечной травки. Примерно пригоршню.
— Как ты определил? — спросила Тайко, с интересом наблюдавшая за его действиями.
— Опыт, — лаконично ответил он, и игриво пощекотал ее за бок.