— Это не ответ, а отговорка, — заметила девушка. Щекотки она, кстати, не боялась.
— Поверь, — проникновенно произнес он, — я сам толком не знаю, как это получается, но достоверно известно: любой правильный штурман умеет варить какой-нибудь особый праздничный суп. Или, кашу, как в моем случае. Я, видишь ли, придерживаюсь строго научных взглядов на пищевую технологию, и считаю кашу предельным случаем супа. Возможно даже, что каша, это высшая фаза развития философской концепции супа.
— Ну вот, — Тайко вздохнула, — я опять не уловила, когда ты начал прикалываться.
— Не грусти из-за этого, — посоветовал Нген, — ты занимаешься прикладной психологией всего несколько дней, а даже самый краткий курс занимает декаду.
— Да-а, — она снова вздохнула, — а знаешь, как сильно хочется быстро научиться?
— Знаю. У меня такое было, когда я в колледже учился пилотировать простые учебные ракетопланы. Меня экстремально таращило от желания уметь все и сразу. А у меня не получались маневры базового ориентирования. Мне иногда казалось, что я ни хрена не умею. Однако, научился. В начале всегда такое чувство, будто ты бежишь на месте. А потом, вдруг начинает получаться! Это офигенно! Почти как оргазм, честное слово! Я серьезно. И только потом ты понимаешь, что не бежал на месте, а накапливал опыт.
Тайко улыбнулась и погладила его по спине.
— Ты так здорово находишь слова, чтобы поддержать… И Оса тоже находит. И Флэш. Объясни: почему это совсем другие слова?
— Другие? — переспросил он, — В смысле, не такие, как у афинских менторов?
— Да. Многие обычные слова вы вообще никогда не применяете, и… Мне кажется, вы учите совсем другому, чем они. И остальным ребятам тоже так кажется. Знаешь, Змей, вчера, когда вы втроем ходили на разведку вокруг болота, мы говорили об этом.
— Дело в том, — сказал Нген, — что у меня, и у Осы, и у Флэша несколько иные целевые установки. Афинские менторы предпочитают слово «должен», а мы — слово «хочу».
— Скажи, Змей… — Тайко запнулась, — Скажи: афинские менторы неправы, да?
— Это, — ответил он, — не такой простой разговор. Давай, я добавлю в кашу последнюю приправу, а ты поставишь чайник, накроешь на стол… Точнее, на брезент… и громко свиснешь нашим монстрам экоцида, чтобы они мылись и шли сюда.
— Ты не хочешь об этом говорить? — спросила она.
— Я не хочу говорить об этом несколько раз. Я хочу объяснить свою… А точнее, нашу позицию сразу и тебе, и всем ребятам. Как ты считаешь, это разумно?
— Это лучше всего, — согласилась Тайко.
…Через пять минут раздался громкий разбойничий свист. Команда из восьми человек, занимавшаяся укладкой очередного слоя дров на склон искусственной горки из руды, синхронно обернулась. Айра, которая (как ментор) считалась за командира, вскинула правую руку вверх показывая, что свист услышан, и сорвала с лица противопылевую тканевую маску, точнее — просто мокрые полосы ткани, завязанные на затылке.