— Ну??!! — в один голос воскликнули Укли и Ван, которым до этого момента поступал видео- и аудио- поток без каких-либо комментариев.
— Ну, — произнес в ответ Арто, — моя оценка ситуации: это грандиозная срань.
— По-моему, вы зря туда полезли, — заметил Ван.
— Я доверился Ноксу, — ответил шкипер, — Мне на месте было понятно, что он владеет ситуацией, и я решил пойти на некоторый риск под свою ответственность.
— Нокс, а Нокс, — спросила Укли, — Ты, правда, владел ситуацией?
— Мы вдвоем со шкипом владели ситуацией, — ответил матрос-универсал, — Никаких принципиальных сложностей не возникло. Энергосистема модуля «ковчега» сейчас работает, ремонтно-восстановительные операции идут в автоматическом режиме. Расчетное время выполнения — 130 часов, плюс — минус десять.
— Через трое земных суток на Тикубе начнется ночь, — напомнила она.
— Роботам это не помеха, — сказал Нокс, — А мы со шкипом смоемся к вам. Так, шкип?
— Так, — Арто кивнул, — А пока, не кажется ли тебе, что нам надо кое-что обсудить?
Матрос-универсал сосредоточенно почесал в затылке.
— Шкип, а обязательно прямо сейчас?
— А чего тянуть, Нокс? Сейчас как раз есть пара свободных часов. Конечно, если ты предпочитаешь поговорить об этом со мной с глазу на глаз, это твое право. Если ты сошлешься на приват-жизнь, это тоже твое право. Я просто предлагаю…
— Шкип, не надо этой ерунды на счет прав, — перебил Нокс, — мы патрульная команда, верно? А меня учили, что в патрульной команде так: прямой вопрос — прямой ответ.
— Прямой вопрос, — сказал Арто, — где тебя учили проходить лабиринты с ловушками?
— Я сам учился. Долго. Лет восемь. Я чувствовал, что пригодится… Или надеялся, что пригодится. Есть теория, что первый контакт с кем-нибудь… — Нокс выпучил глаза и приставил ладони к ушам, изображая «кого-нибудь» (в смысле, представителя некого внеземного разума)… — начнется не с чего-то функционирующего, а с руин.
— Пригодилось, — констатировал шкипер, — Но это не объясняет, почему ты настолько хорошо знаешь устройство «ковчегов».
— Я уже говорил, ребята: история технологий это мое хобби. А «ковчеги» тут играют особую роль. Но я сразу предупреждаю: это гипотеза, почти фантастика. То, что она сегодня совпала с реальностью, еще нельзя считать полным подтверждением.
Ван помассировал лоб кончиками пальцев.
— Нокс, я не понял, к чему это туманное предисловие?
— К тому, чтобы вы не доверяли этой гипотезе слишком сильно, — пояснил матрос-универсал, — субъекты, которые это выдумали, были либо параноики, либо почти…
— Нокс, мы уже поняли, — перебила Укли, — давай, излагай гипотезу.