К сожалению, Наташа не могла позволить себе купить все, что хотелось бы, – несмотря на то, что она неплохо зарабатывала, а с недавнего времени семейный бюджет пополняла и назначенная Сергею пенсия, приходилось экономить. И все же одну покупку она сделала, не считаясь с деньгами, – это был подарок Сергею: настоящая испанская гитара, почти такая же, как у Славы.
Исполняя новую песню, посвященную Наташе, Сергей аккомпанировал себе на этой гитаре. Простые человеческие радости, которые они могли себе позволить, возвращали Наташу и Сергея в прежние счастливые времена, и поэтому Наташа порой позволяла себе неразумные траты.
А между тем лечение Сергея требовало все больше средств. Хорошо еще, что теперь ему выделяли лекарства по льготной цене. Иногда Наташе приходила в голову мысль, что, пролейся на них этот золотой дождь двумя годами раньше, надвигавшуюся трагедию можно было бы отсрочить. «Неужели обязательно было проходить все круги бюрократического ада, добившие Сереженьку?» Однако Наташа старательно гнала от себя горькие выводы, не позволяя себе скатываться в пучину отчаяния. Она все еще могла быть нужной своему любимому, и требовалось собрать в кулак всю волю, чтобы не омрачать его последние дни сетованиями и слезами.
Перед Новым годом Сергея госпитализировали на химиотерапию. Он уезжал в клинику, полный оптимизма, а сам уже не в силах был натянуть пальто. Привычно подавив рыдания, Наташа помогала ему, и тут из глубины коридора молнией вырвался Атос; бросившись к хозяину, он старательно обнюхал его, будто стремясь навсегда запомнить его запах, а потом поднял морду кверху и тоскливо завыл.
– О господи, – только и сумела выговорить вытиравшая украдкой слезы Анна Александровна.
– Да не берите в голову. – На изможденном лице Сергея возникла тень прежней жизнерадостной улыбки. – Это он печалится, что не сможет грызть мои ботинки, пока я буду в больнице. Ну, ничего, пару недель перетерпит.
Через четыре дня Сергея не стало.
Завотделением позвонил Наташе поздно вечером, и она успела примчаться в клинику, чтобы в последний раз увидеть обращенную к ней улыбку любимого, уловить в последнем шелесте его пересохших губ обращенное к ней нежное: «Наталочка...»
Понимая то, что неизбежно должно было произойти сейчас, и не в силах поверить в страшную правду, Наташа жадно вглядывалась в лицо Сергея, ловя в его заострившихся чертах хоть малейший намек на надежду. На мгновение ей показалось, что ее страстное желание сбылось: Сергей вдруг отбросил одеяло и с неожиданной энергией приподнялся на кровати. Но радость Наташи, еще не родившись, тут же угасла: глаза Сергея, его веселые, добрые глаза невидяще устремились в никуда.