– Наталочка! – снова начал он, но девушка вызывающе бросила ему в лицо:
– Наташа!
– Хорошо, пусть Наташа, – не стал спорить Сергей. – Я понимаю, что ты оскорблена.
– Предатель! Знать тебя больше не хочу! – плотно сжав губы, девушка отвернулась, не желая, чтобы Сергей увидел навернувшиеся на глаза слезы.
– Все же выслушай меня напоследок.
– Неделю спустя совесть проснулась?
– Я звонил, но ты не брала трубку.
Наташа промолчала.
– И в бассейне не появлялась. Тогда я поехал к тебе на работу и узнал, что ты уволилась. – Сергей развел руками таким знакомым жестом, что у Наташи защемило сердце. – Вот и пришлось караулить во дворе. Сделай милость, послушай!
Против этого нечего было возразить.
– Что ж, начинай выгораживать себя, – выдохнула Наташа.
– Незадолго до... того вечера, – старательно выговорил Сергей, – я подвозил тебя утром на работу. Помнишь?
– Ну и что?
– И на обратном пути встретил эту Ларису. Она споткнулась, разбила коленку...
Наташа была вынуждена признать, что подобное имело место, – теперь она вспомнила, как Катя злорадствовала, узнав, что Лорка испортила свои любимые туфли на шпильках.
– Я только на минутку отлучился в аптеку! – горячо заверил девушку Сергей. – Лариса оставалась в машине одна. Наверное, тогда она и подсунула мне эту проклятую фотку.
Это звучало правдоподобно; более того, в глазах, в голосе Сергея было столько искренности и неприкрытой боли! Наташу охватила жгучая жалость к Сергею, к себе, к Анечке, которая ведь тоже поверила, что нашла своего папу...
– Не знаю, может, все так и было... – глухо проговорила она. – Но... Прости, мне пока еще слишком тяжело обсуждать это!
Устало отвернувшись от Сергея, она скользнула в подворотню. В дальнем конце сырого туннеля глухо шумел ожидавший Наташу дождь. На душе было точно так же пасмурно... Сергей не отрываясь смотрел Наташе вслед. Ее ладная фигурка быстро удалялась, словно растворяясь в полумраке, плечи были непривычно опущены, девушка будто хотела сделаться как можно более незаметной... Сердце Сергея услышало отзвук той муки, которая сейчас терзала Наташу, и он едва не задохнулся от нахлынувшего страха – неужели он может вот так, нелепо, без вины навсегда потерять эту женщину, никогда больше не заглянуть в ее озорные миндалевидные глаза, не намотать на палец шелковый локон, не ощутить ставшим уже таким родным запах... По подбородку побежала теплая струйка; очнувшись, Сергей с удивлением обнаружил, что прокусил губу.
Наташи уже не было видно. Сергей прошел через подворотню, почти физически ощущая тепло ног любимой на холодном асфальте, и побрел в никуда.