– Папа пришел! – по коридору спешила Анечка. – Бабушка не пустила меня на улицу, потому что дождик был. А теперь перестал. Хочу гулять с тобой и мамой!
Они отправились с девочкой на площадку. Часа через полтора, когда Сергей осторожно нес на руках домой набегавшуюся Аню, Наташа, придерживавшая дверь парадного, испытала странную и невероятно притягательную иллюзию: она вообразила на миг, что они – самая обыкновенная семья. Сходили в выходной погулять с ребенком, а сейчас вернутся домой и сядут обедать... В дни своей одинокой жизни Наташа частенько рисовала в воображении подобные картины и сейчас же приказывала разгулявшейся фантазии замолчать: представлять такое было сладко и в то же время нестерпимо больно, девушка уже смирилась с тем, что нехитрое семейное счастье – не для нее. И вот мечта воплотилась в жизнь, и самое главное – Наташа не испытывала ни печали, ни боли. Наоборот, она была уверена, что скоро-скоро они с Сергеем станут настоящей семьей, и нехитрое чудо сегодняшней прогулки – лишь предвестник долгих счастливых лет, которые они проведут вместе.
Как ни старалась Наташа утаить от мамы, и без того испереживавшейся из-за несложившейся личной жизни дочери, свою ссору с Сергеем, ей это, конечно, не удалось. И, разумеется, вновь заблестевшие живым светом глаза Наташи ясно дали маме понять: черная туча унеслась, все печали позади. А уж то, что Сергей опять пришел в их дом, еще яснее подсказало материнскому сердцу: скоро в жизни дочери наступит долгожданная перемена! И мама, не подавая виду, что читает в сердцах молодых, как в открытой книге, внесла свою лепту в праздничную атмосферу этого дня. Обед, который она приготовила к возвращению счастливой пары и внучки с прогулки, был праздничным – пирожки, фирменный семейный салат. И стол мама накрыла не в кухне, а в комнате и вместо обычных тарелок и чашек поставила парадный сервиз и хрустальные фужеры.
– Ой, деньрожденный стол! – вырвавшись из рук Наташи, которая вытирала ей заботливо умытое после прогулки личико и ручки, Анечка пробежала по коридору, влетела в большую комнату, да так и замерла от восторга.
– У нас сегодня праздник, – шутливым тоном ответила ей бабушка.
– Что за праздник, мамуль? – прежде, чем договорить, Наташа все поняла и смущенно оглянулась на Сергея, покраснев до самых ресниц.
– Уж такой, какой есть, а все наш, – по-прежнему шутливо отозвалась мама. – Прошу к столу, детки!
Разлив по бокалам вино, Сергей, тоже несколько смущенно, произнес:
– По старинному обычаю при этом полагается встать на колени... А можно попросту? Анна Александровна, я прошу руки вашей дочери!