– Ничего-ничего, отдыхай пока, – засмеялась Алена. – Копи силы для решительного момента!
– Я так благодарна вам с Женей, – продолжала Наташа. – Анечка ведь каждый день спрашивала, когда к ней придет Дедушка Мороз.
– Ага, – подхватила Алена. – У меня младший брат вот так же, бывало... В общем, когда вы с Сережкой вчера позвонили мне поздравить с наступающим, я сразу предложила Жене устроить Анечке сюрприз.
– Спасибо, спасибо! – с волнением откликнулась Наташа.
– По сравнению с тем, что ты для нас сделала, – мелочь! – заявила Алена.
– Не преувеличивай!
– Да ведь когда мои узнали о том, что мы с Женькой подали заявление, они как с цепи сорвались! – горячо продолжала Алена. – Не знаю уж, уместно ли отзываться так о родных отце и матери, но... Буквально за день до того, как ты приехала к ним поговорить – тогда, осенью, – папа просто-напросто поставил меня перед выбором: они или Женька!
– Он приводил мне свои аргументы, – кивнула Наташа. – Что за дикий предрассудок – считать, что все иногородние вступают в брак только ради прописки!
– Да уж, квартирный вопрос испортил не одних москвичей, – согласилась Алена. – Ну, откуда ветер дул, мне было ясно с самого начала! Это все тетя Вика. Ее Римка – настоящий синий чулок, мужененавистница, а тетя Вика спит и видит, как бы выдать это сокровище замуж! Вот и злится, что у племянницы все складывается в жизни как следует, наговаривает на моего Женьку...
По тому, с какой экспрессией это было сказано, Наташа догадалась, как тяжело дался обычно добродушной и снисходительной к чужим слабостям Алене разлад в семье.
– И вдруг ты, как добрый ангел, – продолжала та. – Откуда только у тебя взялись слова, чтобы убедить моих!
– Секрет фирмы, – загадочно ответила Наташа. – Но я не хочу, чтобы ты считала себя обязанной мне. Надо признать, вы с Женькой проявили редкое благоразумие, не настаивая на немедленной свадьбе.
– Ой, да какое там благоразумие! – махнула рукой Алена. – Знаешь пословицу: «не было бы счастья, да несчастье помогло»? Наш случай!
– О чем ты?
– Да ведь в институте, где Женька работал, перестали зарплату платить! И так без конца задерживали эти несчастные копейки, а тут совсем обнаглели. Ну и мы решили так: у меня зарплата небольшая, Женька вообще не знает, когда ему выплатят задолженность, – о какой свадьбе тут можно говорить?
– Сейчас это повсеместная практика, – заметила Наташа. – Я имею в виду невыплату зарплаты. А на что же Женька живет?
– В том-то и дело! Женька уволился и теперь ищет себе работу с приличным окладом, – поведала Алена. – Один знакомый обещал устроить его администратором в гостиницу.