Однажды вечером он не вернулся на дачу. Наташа прождала мужа до десяти вечера, а потом, не выдержав, приняла решение ехать в город. Что-то подсказывало ей, что он не засиделся с соседями по гаражу, не заговорился со случайно встреченным знакомым...
Городская квартира встретила Наташу пустотой и тишиной. Убедившись, что Сергея там нет, Наташа отправилась в гараж.
Ей казалось, что трамвай не подойдет никогда. Забравшись в вагон, Наташа не села на сиденье, а осталась стоять на площадке. Неожиданно она заметила, что ее рука, сжимавшая поручень, мелко дрожит. «Я должна успокоиться. Если буду психовать, не помогу, а наврежу Сереже!» – одернула себя Наташа.
Вот и гаражи. По проходу между боксами, слабо освещенному качавшимся на проводе фонарем, бегали смутные тени. Посередине прохода Наташа с ужасом внезапного узнавания увидела темную массу. На остывающем от ночной прохлады гравии лежал Сергей.
Наташа не помнила, как она остановила попутку. В памяти осталась только бившаяся в голове нелепая мысль: вся ее предыдущая жизнь, все эти долгие годы тренировок были нужны лишь для того, чтобы накопить сил и суметь сегодня дотащить Сергея до дороги. Муж пытался помогать ей, прилагал все усилия, чтобы идти самому, – вот только это не слишком ему удавалось. Тем не менее слабым голосом он не уставал повторять, что все нормально, Наталочка зря беспокоится. Он просто устал...
– Да, конечно, конечно... Ты отдохнешь, и это пройдет, – укладывая мужа в постель, шептала Наташа. В душе она корила себя последними словами: надо было сразу же после того, первого приступа заставить Сергея показаться врачу! Тут Наташа похолодела от всплывшего в памяти воспоминания: первого? А тот случай первого января? Каким бледным был Сергей, когда вышел из ванной! «Скорая», которую Наташа вызвала, едва войдя в квартиру, все не ехала, а Наташа кружила по комнате, сжав пальцами виски.
Явившийся наконец врач имел раздраженный вид.
– Ну, что тут у вас? – отрывисто спросил он. – Язва желудка, конечно! Пить и курить надо меньше и питаться регулярно! – накинулся врач на Сергея. – Как не стыдно, здоровенный мужик, а хворает животом! Ну и... травки всякие там не мешает попить. Народная медицина, она, знаете, получше таблеток!
Наташа только сжимала кулаки, она была слишком измучена, чтобы дать отпор этому равнодушному человеку. Коновал! Даже ей было уже ясно, что дело пахнет бедой. Все же врач, прежде чем отбыть, сделал обезболивающие уколы.
Утром, не надеясь ни на что, Наташа позвонила Алене. К счастью, оказалось, что подруга уже вернулась из отпуска.