— Увидимся, — кивнула ей Конни, стремительно удаляясь на своих длиннющих ногах.
— Спасибо! — прокричала вслед Виктория и поспешила на следующий урок.
Когда в три часа мама заехала за ней в школу, настроение у Виктории было отличным.
— Ну как? — поинтересовалась Кристина, радуясь, что дочь вроде бы довольна. Похоже, ее страхи оказались преувеличены.
— Все отлично! — радостно отозвалась Виктория. — Уроки мне понравились. Намного интереснее, чем в средней школе. Утром были биология и химия, после обеда — английская литература и испанский. Учитель испанского немного странный, ни слова не позволяет говорить по‑английски, а остальные вполне симпатичные. И еще я теперь знаю, какие тут есть кружки, наверное, запишусь в лыжную секцию и киноклуб. Ну, может, еще в кружок латинистов.
— Неплохо для первого дня! — похвалила Кристина, и они отправились в прежнюю старую школу Виктории, чтобы забрать Грейси. Когда они подъехали, у Виктории вдруг возникло такое чувство, будто за последние три месяца она повзрослела сразу на много лет. Она побежала за сестренкой. Та вышла в слезах.
— Что такое? — спросила Виктория, подхватив малышку на руки. В свои семь лет Грейс была такой миниатюрной, что сестра легко ее поднимала.
— У меня был ужасный день! Дэвид бросил в меня ящерицу, Лиззи отняла сэндвич с арахисовым маслом, а Джейни полезла драться! — жаловалась Грейс. — Я весь день проревела, — добавила она для пущей убедительности.
— Я бы тоже плакала, если бы со мной такое приключилось, — согласилась Виктория, ведя сестренку к машине.
— Хочу, чтоб ты вернулась! — обиженным тоном объявила малышка. — Без тебя мне плохо!
— Я бы и сама рада вернуться, — поддакнула Виктория и тут же усомнилась в собственных словах. Сегодня от новой школы у нее было прекрасное впечатление, намного лучше, чем она ожидала. Несомненно, перед ней теперь открываются новые возможности, надо только повнимательнее во все вникнуть. Может, в конеце концов, все не так уж и страшно?! — Я тоже по тебе скучаю. — Грустно было сознавать, что им никогда больше не ходить в одну и ту же школу.
Виктория усадила сестренку на заднее сиденье, та принялась рассказывать матери о своих горестях, Кристина моментально стала ее жалеть. Виктория не могла про себя не отметить (как случалось всякий раз), что мама никогда не была с ней так ласкова, как с Грейс. С младшей дочерью отношения у Кристины были совсем не такие, как с Викторией. Тот факт, что Грейси похожа на родителей, делал их ближе друг другу. Грейси была «своей», Виктория же всегда оставалась в каком‑то смысле чужой. Может, когда родилась старшая дочь, Кристина еще не умела проявлять материнские чувства и научилась лишь позднее, с появлением Грейс? А может, она просто чувствовала, что между ними больше общего? Этого никто не мог знать, но факт тот, что со старшей дочерью Кристина всегда была сдержанна и, как и муж, предъявляла к ней больше требований. Джим и Кристина младшую дочь считали ребенком идеальным. А может, с возрастом они просто помягчели характером? Но все же тут сыграло свою роль и внешнее сходство Грейс с родителями. Когда родилась Виктория, им было под тридцать, сейчас им за сорок. Может, дело в этом, а может, они и вправду ее меньше любят.