— Практика.
Он не улыбнулся.
— Так, и от скольких предложений вы удрали?
Марго отдышалась, но не смогла унять внутреннюю дрожь.
— Ваше первое.
Он покачал головой. Так дело не пойдет.
— Не верю, что никто раньше не просил вас выйти замуж.
— Поверьте. — Печальная улыбка осветила ее лицо. — Я никогда не позволяю себе заходить так далеко. Сбегаю при первых признаках каких-либо серьезных намерений.
Почему? Чего она боится?
— На этот раз вы не сможете убежать.
Она пыталась, но не смогла, всякий раз оттягивая расставание. В этом ее ошибка. А теперь приходится дорого платить. Цена слишком высока: превращение прекрасных воспоминаний в печальные. Почему он не смог вовремя остановиться? А она?
Пожав плечами, Марго отвернулась.
— Почтенный возраст делает реакцию не такой молниеносной.
Он взял ее лицо в руки. Она поборола нестерпимое желание крепко прижаться к нему. Поборола с трудом.
Брюс разглядел немое желание в ее глазах.
— Вы еще не достигли почтенного возраста, Марго. Но я хочу быть рядом с вами, когда это случится.
Она не будет слушать, не позволит увлечь себя пустыми обещаниями.
— Нет. Это все слова, слова. Ничего, кроме слов.
Он начал понимать.
— Да, это слова, но мои слова, Марго. Мои слова и моя честь. Разве я лгал вам когда-нибудь?
К ее горлу подкатил комок.
— Не знаю...
— Не лгал.
Она попыталась отвернуться, но он схватил ее за плечи и удержал.
— Черт возьми, Марго, неужели вы думаете, что я ничего не понимаю?
Она подняла голову. Голос ее дрожал.
— Если бы понимали, то не сделали бы предложения.
— Я говорю, что понимаю, о чем вы думаете, — сказал он мягко. — И понимаю, что творится в вашем сердце. — Лицо ее приняло враждебное выражение, но тут же смягчилось от его нежного взгляда. — То же, что и в моем. Я люблю вас, Марго, и отчаянно не хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни.
Она не собирается верить ему, никогда. Известно, что случится, если она поверит.
— Это вы теперь так говорите, но...
— Навсегда, — повторил он с силой. — Не будет никаких «но», Марго. Не все мужчины созданы по единому шаблону. Я не ваш отец и не отец Мелани, я не тот мужчина, который может обидеть вас. Я очень люблю вас и не собираюсь исчезнуть из вашей жизни.
Брюс спешил во что бы то ни стало пробиться к ней.
— Мне потребовалось немало времени, чтобы открыть свое сердце, но теперь оно открыто и ваше. Вы в моем сердце. И я не отпущу вас оттуда. — Руки его разжались. Теперь ее удерживал лишь его взгляд. — Я остаюсь здесь, и вам придется привыкнуть к этому.