— Ну, что ж, тогда придется вызвать вас в отделение повесткой и поговорить в официальной обстановке с ведением протокола.
Наташа, сжав губы, упрямо молчала.
Они прошли в кабинет Хохлова и уселись за стол.
— Что же Вы не предупредили нас о своем приезде, товарищ лейтенант? — спросил Хохлов, — мы бы Вас встретили с поезда.
— И успели бы предупредить весь филиал, что Чулаев находился здесь в командировке? — спросил Алексей.
Хохлов вопросительно взглянул на него, но не стушевался.
Алексей решил не играть с Хохловым в кошки-мышки, и разговор свой начал без обиняков.
— Евгений Петрович, что Вы на меня так смотрите? Из разговора с Вашей секретаршей я понял, что о командировке Чулаева в филиале знает только она и Вы. Это так?
— Ну, почему же? — пожал плечами Хохлов.
— Кто же еще может подтвердить этот факт?
Хохлов умолк и задумался.
— Чего зря мучиться, Евгений Петрович, разве Вы сейчас сможете что-то придумать? Я догадываюсь, что Вам позвонил Уральцев и попросил об услуге? Так?
Хохлов молчал.
— Да, что ж вы такие упрямые вместе со своей Наташей, а, Евгений Петрович? Какой смысл умалчивать о том, что можно доказать через десять минут, как дважды два? Ведь мне стоит только выйти из Вашего кабинета и начать расспрашивать всех подряд о Чулаеве!
— Да! Меня попросил об этом Уральцев. А я попросил Наташу!
— А зачем ему это понадобилось, Евгений Петрович?
— А вот этого я не знаю! — ответил Хохлов.
— Так Вы, что ж, всегда безропотно выполняете подобные просьбы Вашего московского шефа?
— Да он и обратился ко мне с такой просьбой в первый раз.
— Понятно!
— Значит, в Брянске Чулаев не был?
— Не был!
— Вот видите, Евгений Петрович, какой путь мне пришлось проделать, чтобы за какие-то пятнадцать минут узнать правду?
Хохлов молчал.
— В общем так! В процессе следствия по делу гибели Чулаева Константина Викторовича, Вы, Евгений Петрович, понесете ответственность за дачу ложных свидетельских показаний. — Сказал ему Алексей.
— А как бы Вы поступили, если б Вас попросил о чем-то начальник? — спросил его Хохлов, — отказали?
— Смотря в чем! А вот Вы теперь из-за своего начальника понесете ответственность перед правосудием.
Алексей поднялся со стула и направился к двери.
— До свидания, Евгений Петрович! Хотя…. — Алексей снова направился к нему.
Мне нужно позвонить в Москву. Позволите?
Пожалуйста! — сказал Хохлов. И указал Алексею на московский аппарат.
Алексей набрал номер Марушева.
— Алло! Анатолий Игоревич!
— Здорово, Алеша, я тебя слушаю. — Отозвался майор.
— В общем так! Никакого Чулаева здесь не было. — И Алексей искоса взглянул на Хохлова. — Это Уральцев придумал отправить нас по ложному следу и предупредил об этом Хохлова. Наведались бы Вы к нему, Анатолий Игоревич!