Аполлон вынырнул и дышал широко раскрытым ртом. Вода все прибывала. Настя уже не стучала в дверь.
— Настя!... — Аполлон в ожидании замер, перестал дышать.
— Я думала, вы ушли... — голос девочки был на удивление спокоен.
— Как я могу, Настя! Что ты говоришь!... Подожди, я попробую еще... Я не брошу тебя, Настя...— Страшно... — сказала девочка. — Я, кажется, умру...
Он опять нырнул. Он не знал, как помочь сейчас, когда сломалась рукоять кирки. Искать еще какой-то инструмент у него не оставалось запаса времени. Аполлон был в отчаянии. И в отчаянии он схватился за ручку двери, уперся ногами в косяк и рванул что было сил... Даже в воде Аполлон услышал, как пронзительно скрипнул замок, как что-то хрустнуло в механизме, и... дверь поддалась.
Сердце Аполлона ликовало... Когда он снова поднялся к поверхности, то обнаружил возле себя Настю. Девочка плавала смешно — по-собачьи; она была бледна, но улыбка надежды уже озаряла лицо.
— Потерпи, мы выберемся... Держись за меня...
Настя кивнула и ухватилась за полу его сюртука. Так они доплыли до лестницы, которая напоминала сейчас пороги на какой-нибудь большой реке.
Подхватив девочку на руки, преодолевая напор воды, Аполлон выбрался из подвала.
Между тем наводнение все набирало силу. Поток воды, распахнувший входные двери, устремлялся по коридорам в комнаты, тащил в дом всякий мусор: листву, мокрую солому, конский навоз... Аполлон бросил взгляд на улицу: вся она представляла сейчас из себя грязную реку; первые этажи домов были затоплены, над водой торчали голые ветви деревьев и острые навершия чугунной ограды... А на раздумья не оставалось времени: где-то вверху еще что-то рухнуло, потолок над головой Аполлона и Насти так и заходил ходуном; вот-вот могли обрушиться стены... Выбираться из дома вплавь — Аполлону это было по силам, но не Насте. Девочка от холода дрожала всем телом, у нее стучали зубы. А лодки с веслами в доме Милодоры, понятно, не было.
И тут Аполлон вспомнил про большой стол в лакейской.
Дом Шмидтов знавал и лучшие времена, и в иные годы здесь была весьма многочисленная прислуга, которая, должно быть, рассаживалась за этим столом всякий раз на трапезу, — всем хватало места...
Толкнув ногой дверь, Аполлон вбежал с Настей в лакейскую. Стол, который ему был нужен, вода отнесла в угол комнаты. Это был добротный стол, сколоченный из толстых сосновых досок длиной не менее пяти аршин. Аполлон перевернул стол вверх ножками и посадил на него Настю. Стол вполне уверенно выдерживал вес этой худенькой девочки.
Аполлон толкал стол перед собой, а сам шел в воде сзади.