— Ну что, капитан, начинаем? — спросил подошедший командир польского батальона. Формально операцией руководил он, но без Елякова тут ничего не решали.
— Двинули.
— Что ж, начнем, благословясь, — сказал саперный командир и дал команду своим. Они, сверяясь с копией одной из схем, двинулись в лес.
— Нам долго еще предстоит загорать, пока эти ребята отметят тропу, — обратился польский офицер к Елякову.
Говорил он по-русски с характерным волжским оканьем — и Мельников почувствовал близость земляка.
— Раз загорать, тогда закурим, — кивнул Еляков и обратился к польскому офицеру: — Слушай, майор Успенский, сдается мне, что ты такой же поляк, как я китаец.
— Так оно и есть. Я всю жизнь прожил в Горьком. И более русского, чем я, найти трудно. В Войске Польском, когда оно формировалось, было плохо с опытными офицерами. Туда много наших направили. Как у нас шутят — всех, у кого фамилия кончилась на «-ский». Вот и я в суматохе угодил. Хотя в моей-то фамилии уж точно ничего польского[59]. Но что с того? Куда послали, там и служу.
— Это точно, — заявил подошедший Мысловский, — у нас русских было много…
«Загорать» пришлось меньше, чем предполагалось. Видимо, схема, на которой был указан проход в минных полях, была точной. Через пару часов командир саперов доложил, что вышли на какую-то поляну и не знают, что делать дальше.
Захватив на всякий случай взвод пехоты, Еляков, Мельников и присоединившийся к ним Мысловский двинулись в лес. Саперы поработали на совесть. Путь указывали вешки, понатыканные чуть ли не через десять шагов. Тропа прихотливо извивалась между угрюмыми деревьями. А вокруг, насколько хватало взгляда, притаилась смерть. Идти пришлось гораздо меньше, чем рассчитывал Мельников. Вскоре они вышли на крошечную полянку. Поляна как поляна — высокая трава — и никаких признаков пребывания человека.
— Товарищ капитан, по схеме мин тут нет. Мы проверили поляну — и в самом деле нет, — доложил лейтенант Свойкин. Одессит в виде награды за приключения в Кенигсберге выпросил у Елякова разрешение работать тут. Непоседливый был парень. Он взглянул на схему: — Если я что-либо понимаю, дальше должен быть проход под землю.
— Вот и ищите.
Искали недолго. Через некоторое время удалось обнаружить хорошо замаскированную чугунную крышку, до слез напоминающую обычные городские канализационные люки. Да и внутренность, когда ее подняли, оказалась похожей: бетонная шахта и железная лестница.
— Вот это да! Чем дальше, тем интереснее, — присвистнул Мельников, когда они спустились вниз.
Было чему изумляться. Они стояли в бетонном тоннеле — широком и высоком.