— Вскоре, как и предполагал Алексей, тяжелая дверь вновь со скрипом отворилась и на темном фоне смердящей коморки появилась группа людей. Первым из них вошел в горницу Никита, и увидев Алексея в прежнем обличии, недоуменно уставился на брата.
— Ты, поди, братуха, и сам ума лишился! Чего это тебе померещилось?
— А, он, небось, напился вчера до чертиков! — засмеялся Иван Головинов, — вот оно ему сегодня и аукается.
Иван, осмелев, вышел из-за спины брата, и, вылупив глаза, снова уставился на Алексея.
— Да не сойти мне с этого места, коли он только что не был без бороды! — воскликнул он, оправдываясь перед сослуживцами.
— Да ты, что! — строго топнул ногой Никита, — как такое может быть! Коль уж померещилось тебе, так и помалкивай теперь. Нечего людей — то смешить.
Все вокруг засмеялись над незадачливым стрельцом, и он, полон сомнения, недоуменно пожал плечами, а сам подумал, — да чего ж сие было-то, а ну и впрямь наваждение? Фу ты, черт! — И его рука автоматически потянулась к голове, нащупывая, не горяч ли лоб, а потом, вызвав у окружающих новую волну смеха, он перекрестился на образа, висящие в правом углу просторной горницы.
Никита же, срочным образом, перекинул свой взгляд на арестанта. И скорее, чтобы отвлечь внимание окружающих от своего нерадивого брата, обратился к нему, сидящему босым на лавке и невозмутимо следящему за происходящим.
— А ты, чего это тут расселся, а? И вообще, как ты посмел сюда заявиться, коль тебя в темную определили?
Алексей, придав своему лицу смиренное выражение, перекрестился под стать Ивану и тихо сказал.
— Бог повелел мне, вот я сюда и заявился. Он сказал мне, — Алеша вот дверь иди туда и приляг на скамеечку, ну я и пошел.
Все опять рассмеялись, а Афанасий Серебренников аж до слез.
— Эй вы! — строго спросил у сослуживцев Иван Головинов — кто из вас забыл защелкнуть эту дверь на щеколду?
И смех постепенно прекратился, и люди стали поглядывать друг на друга в ожидании, что кто-нибудь из них сейчас признается в совершении оплошности. Однако никто не мог ничего припомнить, все молчали. И тут в тишине снова прозвучал тихий голос Алексея.
— Да дверь-то была закрыта на щеколду. Но Бог сказал мне — иди Алеша, дверь тотчас же сама и отопрется.
После этих слов люди повернули головы в его сторону. И в толпе снова послышался короткий смешок Афанасия Серебренникова, прозвучавший как призыв ко всеобщему веселью, однако, все остальные почему-то не засмеялись на этот раз и смешок этот потонул в тишине.
— Да ты, видать, и впрямь с ума стронутый! — воскликнул Иван Головинов. — Или пытаешься нас шибко одурачить. А, ну, давай, обувайся и сей же час следуй за мной!