— Мужчина поднял суму, которая, судя по тому с каким усилием он ее поднял, была тяжелой, и чужаки направились в сторону их поселений.
— Дядька, да они, похоже, к нашим направляются! — воскликнул Дмитрий, совсем забыв о том, что Василий приказал ему не высовываться.
— Похоже, Митреха, похоже! Я вот и думаю, а не пойти ли нам потихоньку за ними вслед? Подглядим, чего они задумали, а Митяй?
— Пойти-то можно, да боязно! Как мы пройдем мимо этого? — паренек указал рукой на Форд. — Видал, как оно своим крякнуло! Как сожрет нас, чужих-то! А стороной обходить будем, набредем на то, второе!
— Пойдем опять по оврагу, чего уж там! — сказал ему Василий, — давай, спускайся скорей!
Они совсем запыхались, стараясь обогнуть овраг как можно быстрей, чтобы не выпустить из поля зрения незнакомцев, однако те тоже спешили, и Василию с племянником пришлось попотеть! Вскоре незнакомцы добрались до времянок и скрылись за одной из них.
— Точно, к нашим направились! — заключил Василий. — Пошли Митреха, подберемся к ним по- тихому.
И озадаченные горе-грибники направились в ту сторону, откуда до них доносились знакомые голоса односельчан.
— Они, похоже, уже добрались до наших-то, — сказал Дмитрий. — И вроде тихо все, никто не кричит, не пугается.
— Сейчас поглядим, чего там твориться! — ответил Василий, тоже обретая
некоторое спокойствие.
Они свернули с тропинки, чтобы выйти к своим не напрямик, как незнакомцы, а стороной, решив сначала издалека понаблюдать за происходящим и схоронились за высокой толстой осиной, на самой опушке леса, откуда хорошо просматривались все поселения.
Полдень близился к исходу, и солнце уже устало поглядывало в сторону заката. Да к тому же, поднялся легкий ветерок, который принялся бесцеремонно заигрывать с деревьями и облаками, а нашим наблюдателям дарить щекочущий ноздри дымок от тлеющего костра, а следом за ним и знакомый сладковатый запах разопревшей в чугунке каши.
— Дядька, гляди, вон чужаки-то! Ой, да там и другие еще! -
Возбужденно воскликнул Дмитрий, увидев, как те двое усаживаются за стол рядом с другими незнакомцами, окруженными детворой и их односельчанами.
Василий тоже во все глаза наблюдал за этой картиной и его страх постепенно перерастал в любопытство. Мало того, что незнакомцы сидели за столом вместе со всеми, так еще услужливые стряпухи подносили им миски с кашей.
— Выходит, наши-то уже с ними знакомы! — подумал он.
— Господи да кто ж они такие? Уж больно не походили они на обычных людей, и одежда на них была какая-то странная!
— Ну, что, Митреха, раз наши их так потчуют, пошли и мы познакомимся, ведь я как-никак, староста и мне перво-наперво требуется дознаться, кто они такие и зачем к нам пожаловали.