Он приказал Марийке изловить молодок, и когда ловкая охотница через несколько минут принесла ему пеструю несушку, он, на глазах у изумленной Насти, ловко оттяпал ей голову топором. Девушка ахнула и зажмурила глаза, а потом и вовсе убежала в сени. Кузьма же удивился.
— Неужто они не едят кур? А кто их знает, Ванька ведь сказал, что незнакомцы угощали их какой-то совершенно неведомой едой! Нет, так дело не пойдет, — подумал экономный хозяин, и прежде чем лишать головы вторую курицу, решил обсудить меню с Игорем. Отыскав молодого человека, Кузьма сообщил ему о своих намерениях, на что тот охотно согласился, и сказал, что кур они очень любят и будут рады такому богатому угощению. После этого недоуменный хозяин снова отправился на задний двор, чтобы закончить начатое дело и засадить дочек за ощипывание куриного пера.
Марийка и Софья, опасливо поглядывая на машины незнакомцев, уселись подальше от них на большой еловый пень, спина к спине, и принялись ощипывать кур, бережно укладывая перо в холщовый мешок.
Через некоторое время на пороге заднего крыльца появился Алексей, и, взяв мыло, любезно попросил Марийку полить ему на руки из бадьи. Девушка, глядя на безбородого, безусого молодого человека, приятной наружности, застенчиво улыбнулась и услужливо вскочила с пенька. Она взяла бадейку и хотела, было, отправиться к кадке, чтобы набрать побольше воды.
— Не надо, этой вполне достаточно, — остановил ее Алексей.
— А как величают твою сестренку, Марийка? — спросил он и указывая на девочку.
— Софья.
— Иди-ка сюда, Софья, — Алексей жестом поманил к себе младшую сестренку Марийки.
Софья, покорно опустив голову, подошла к нему.
— Посмотри, чем я хочу тебя угостить. — Алексей вытащил из кармана шоколадку.
Софья вопросительно взглянула на него и тут же перевела взгляд на старшую сестру.
— Возьми, возьми, — сказала ей Марийка, кивнув головой в знак одобрения.
Девочка взяла шоколадку и слегка поклонилась гостю.
— Что это? — спросила она у Марийки, но та удивленно пожала плечами.
— Это шоколадка, — сказал Алексей. — Разверни и попробуй, это очень вкусно!
Однако Софья продолжала держать незнакомый предмет, вопросительно глядя на дарителя. И тогда Алексей взял у нее их рук шоколадку, снял с нее шуршащую обертку и отдал назад.
— Попробуй, откуси.
Софья подозрительно взглянула на загадочный гостинец, а потом медленно поднесла его ко рту, но прежде чем откусить, как советовал Алексей, сначала понюхала и только потом откусила маленький кусочек на пробу. После этого глаза ее восторженно заблестели, и она протянула шоколадку сестре.