— А вы, Алеша, сколь еще у нас гостить собираетесь? — задала она вопрос, который уже долгое время назойливо вертелся в ее голове. Ведь проживание незнакомцев в их доме, и особенно этого молодого человека, который приглянулся ей с самого первого дня, было для нее не только сенсационным, но и одним из самых счастливейших событий.
— А сколь бы тебе хотелось? — лукаво спросил Алексей и улегся на траву, бесцеремонно положив голову на колени Марийки.
Девушка стушевалась и посмотрела по сторонам, — не смотрит ли на них кто из прохожих, ведь такое поведение молодых людей, да еще на улице, считалось абсолютно недопустимым.
— Ты что, стесняешься? — спросил Алексей, усмотрев во взгляде Марийки конфуз, и почувствовал, как она вся напряглась, готовая тут же вскочить на ноги.
Марийка вспыхнула и стыдливо потупила глаза, однако никакого ответа из ее уст не последовало.
— Ах, как она была хороша в тот момент! Ее щеки, пылающие румянцем стыдливости, были сравнимы разве что с молодой весенней зорькой, умывшейся бодрящим, прохладным дождиком! И большие серые глаза в обрамлении густых ресниц, скромно прикрывающих сквозящую во взгляде неловкость, и губы с нежным манящим изгибом, и голубая пульсирующая жилка на тонкой шее…
Алексей смотрел на нее, не в силах оторвать восхищенного взгляда.
— Как мне надоел твой немыслимый платок! — сказал он.
— Если его снять и распустить твои шикарные волосы, ты, Марийка, будешь самой настоящей красавицей!
От этих слов щеки Марийки вспыхнули еще больше, и во взгляде на какую-то долю секунды промелькнуло смущение, а потом они засветились горделивым блеском сознания своей особой значимости в лице этого молодого человека.
— Так сколь бы тебе хотелось, чтобы мы погостили? — вновь спросил ее Алексей.
Марийка задумалась.
— А до той поры, покуда наш царь не помрет, а твой не народиться!
Алексей засмеялся.
— Ну, что касается моего царя, это дело долгое, а вот твой и впрямь скоро помрет! — Игорь назвал Марийке дату смерти Алексея "Тишайшего".
Марийка, услышав такой короткий срок, испуганно взглянула на молодого человека.
— Отколе тебе сие ведомо?
— Как отколе? — из книги по истории.
— Что за книга такая?
— Та, в которой летописцы пишут о самых главных событиях, происходящих в Мире, а те, которые рождаются после них, читают об этих событиях и все узнают, понятно?
Марийка пожала плечами.
— Выходит, тебе ведомо и когда я помру?
— Нет! Когда ты, — нет! В той книге пишут только о царях, да сильно знатных особах, а ты ведь таковой не являешься! — и Алексей легонько дотронулся пальцем до носа Марийки.