— Это нетрудно сделать. — Кэти коснулась поцелуем моей щеки. — Вот тебе за слово «мы».
— Хм, — буркнул я, — разве я сказал «мы»? — И вдруг вспомнил. — Знаешь что, дорогая, у меня здесь наверху неплохая комнатушка. Пойди-ка отдохни. А я поработаю.
Она снова поцеловала меня.
— Не слишком утомляйся, Митч. Вечером увидимся.
Без Ренстеда я бы не справился. Он вернулся из Чикаго, где скрывался с тех самых пор, как по сигналу Кэти инсценировал самоубийство. Ренстед вошёл посвистывая в конференц-зал, в самый разгар заседания правления; мы с ним обменялись рукопожатиями, а члены правления с готовностью поверили версии о выполнении особого задания. В конце концов один раз они уже поверили в нечто подобное. Ренстед знал своё дело и принялся за него, засучив рукава.
Был он «консом» или нет, я по-прежнему не доверял ему. Но всё же надо признаться, что с его возвращением дело сразу же пошло на лад.
Для видимости фирма «Фаулер Шокен» широковещательно объявила конкурс на лучший девиз для полёта на Венеру и учредила тысячу пятьсот первых премий — все в виде бесплатного билета на Венеру. Всего же было восемьсот тысяч премий, но остальные в счёт не шли. Роль жюри конкурса была предложена одной нейтральной фирме, занимавшейся исследованием и анализом общественного мнения. Как потом оказалось, её возглавлял свёкор одного из приятелей Ренстеда. Из тысячи пятисот человек, получивших первую премию, тысяча четыреста, как сказал мне Мэтт, были активными членами организации консервационистов, а сто остальных — подставными лицами на случай каких-либо неожиданностей.
Мы с Кэти отправились в Вашингтон, чтобы устранить последние препятствия к отлёту, а Ренстед остался следить за ходом дел в Нью-Йорке. Мне часто приходилось бывать в Вашингтоне: я приезжал сюда пообедать или провести вечер. Теперь же предстояло пробыть здесь целых два дня, и я радовался этому, как мальчишка. Оставив Кэти в отеле и взяв с неё клятву, что она не пойдёт осматривать город без меня, я нанял педальный кеб и отправился в госдепартамент. В приёмной, кроме меня, был ещё меланхоличного вида маленький человечек в котелке; услышав моё имя, он тут же вскочил и уступил мне место. «Да, не то, что раньше, когда ты потел на плантациях «Хлорелла», Митч, старина», — сказал я себе. Наш представитель в конгрессе стремительно выбежал в приёмную, шумно приветствуя меня. Я несколько умерил его пыл и объяснил, что мне от него нужно.
— Проще простого, мистер Кортней, — воскликнул он. — Сегодня же днём поставлю законопроект на обсуждение комиссии, и, если повезёт, к вечеру его утвердят обе палаты.