— Нет, я веду примерный образ жизни. Всё это просто непонятно. Должно быть, какая-то ошибка. Мне повезло, что этот парень оказался никудышным стрелком.
— Очень рад за тебя, Митч. А теперь займёмся делами. Ты виделся с Джеком О'Ши? — Моя история больше не интересовала его.
— Да. Он приезжает сегодня. Будем работать вместе.
— Прекрасно. Если умело взяться, кое-что от его славы перепадёт и нам. Пошевели-ка мозгами, Митч. Не мне тебя учить.
Я понял, что аудиенция окончена.
О'Ши уже ждал меня в приёмной. Судя по всему, ожидание не было для него тягостным. Вое девицы из моего отдела плотным кольцом окружили Джека, восседавшего на краешке стола. Грубоватым и самодовольным тоном он что-то рассказывал им. В глазах девушек нетрудно было прочесть: даром что Джек мал ростом, но у него деньги и слава. Именно это мы усердно рекламируем и вбиваем в головы рядовому потребителю. Джек мог выбрать любую из этих девиц. Интересно, сколько их у него было после триумфального возвращения на Землю?
Порядки у меня в отделе строгие, но пришлось довольно громко кашлянуть, прежде чем девицы наконец разбежались по местам.
— Доброе утро, Митч, — приветствовал меня Джек. — Ну как, оправились от потрясения?
— Ещё бы. Уже успел пережить новое. Кто-то пытался подстрелить меня. — И я рассказал ему, что произошло вчера вечером. Он задумчиво хмыкнул.
— Может, вам обзавестись телохранителем?
— Я уже думал об этом. Но, пожалуй, не стоит. Это какое-то недоразумение.
— Как и тот случай на аэродроме?
Я ответил не сразу.
— Не будем говорить об этом, Джек. Мне и так не по себе.
— Ладно, не будем, — широко улыбнулся он. — Займёмся лучше делами. Итак, с чего мы начнём?
— Прежде всего нужны слова. Нужны такие слова о Венере, чтобы они задели людей, встряхнули их, заставили мечтать о переменах, о космосе и новых мирах. Надо, чтобы люди вдруг почувствовали неудовлетворённость и им захотелось бы чего-то нового, захотелось представить себе, какими они могли быть. Нужны слова, которые заставили бы их гордиться тем, что они умеют мечтать, а отнюдь не стыдиться этого. Слова, которые должны пробудить у них чувство гордости за то, что существуют «Индиастрия», «Старзелиус» и «Фаулер Шокен» и негодование по поводу того, что есть на свете «Юниверсал продактс» и «Таунтон».
Джек уставился на меня, разинув рот.
— Вы это серьёзно? — наконец вымолвил он.
— Теперь вы с нами, Джек, — ответил я прямо. — И вам следует знать, что мы работаем именно так. Ведь и вас мы заполучили в потребители только таким образом.
— Не понимаю.
— Вы, кажется, носите костюм и обувь фирмы «Старзелиус». Значит, нашей рекламе всё же удалось вас поймать. С одной стороны, вас пытались обработать «Юниверсал Продактс» и «Таунтон», с другой — «Старзелиус» и «Фаулер Шокен». Вы выбрали «Старзелиус». Мы исподволь проникли в ваше подсознание и убедили вас, что есть что-то особенно хорошее в товарах фирмы «Старзелиус» и что-то особенно скверное в товарах «Юниверсал продактс».