***
— НЕТ, я не понимаю. Почему ты не можешь быть со мной, Анджела? Заставь меня понять на этот раз.
Полуденная жара распространялась, заполняя веранду дома Джордана, до тех пор, пока не стала физически ощутимой.
Казалось, в сочной листве легкий ветерок попал в ловушку.
Листья шелестели по-настоящему, но воздух не двигался.
Кресло-качалка, в котором сидела Анджела. поскрипывало при каждом движении ее ног. Джордан не был уверен, что она знала, что раскачивается. Видимо, эти бессознательно повторяющиеся движения были предназначены для того, чтобы сдержать в узде рвущиеся наружу эмоции.
Джордан остановился рядом с перилами веранды, с букетом сирени, который срезал в честь ее прихода.
— Мне нужно работать, — ответила она, — работать над собой. Я не знаю, как еще объяснить это. Я чувствую незавершенность, и прежде чем я смогу стать полноценным человеком, мне придется найти недостающие части в себе.
Джордан минуту обдумывал ее слова.
— Может быть, ты говоришь о приборе? Я спрятал его, потому что считал, что им неправильно воспользуются. И, как оказалось, был прав.
— Да, это так, а я была неправа. Все это произошло не из-за того, кем я была, а из-за моей внешности. — Анджела дотронулась кончиками пальцев до своих губ. — Я должна примириться с тем, что прежней меня больше нет.
— Ты не можешь заняться этим здесь?
Прежде чем она заговорила, прошла минута или две.
— Не могу.
Джордан почувствовал страдание в ее голосе, и у него сжалось горло, когда он увидел, что Анджела не может даже посмотреть на него.
— Ты знаешь о том, что птица с подрезанными крыльями спустя какое-то время прекращает попытки летать?
— Господи, Анджела.
Она молчала, но посмотрела на него с выражением такого сладкого мучения, что это заставило и Джордана потерять дар речи.
— Я вернусь, — пообещала она. — Я не знаю, когда это будет. Или… если ты сможешь подождать, но….
Он понял. Или старался понять.
— Ты должна попытаться взмахнуть своими крыльями, увидеть, работают ли они.
Она встала и подошла к нему. Он притянул ее ближе, и она прошептала:
— Я люблю тебя, Джордан.
— Я тоже тебя люблю. Останься со мной.
— Я не могу…
— Анджела!
Она сделала шаг назад, чтобы посмотреть на него, и ее подборок начал дрожать.
— Сделаешь одну вещь для меня? — спросила она.
— Конечно, все что захочешь.
— Не позволяй пламени угаснуть.
Джордан поддержал ее, когда она наклонилась чтобы поднять свой рюкзак.
К тому времени, когда Анджела собрала и надежно упаковала все свои вещи, она смогла наконец обрести контроль над собой. Не будет никаких слез, никаких истерик. Но Джордан почувствовал, как его сердце охватило желание и страдание, когда она по привычке попыталась откинуть назад несуществующие волосы.