— Как проницательно с вашей стороны, капитан Станье, — сказала Клеменс, беря яблоко. — Все так и было. Только я считала, что он мне подходит во всех отношениях. А вот у него были сомнения, от которых он, кажется, и не стремился избавиться.
— Значит, он не так уж сильно любил тебя, — сочувственно сказал Тео.
— Может, и так, — согласилась Клеменс. — Я твержу себе, что лучше всего забыть о нем, но не знаю, как это сделать.
Натан поднялся и зашагал прочь.
— О! — Элинор поставила свой бокал и посмотрела ему вслед. — Так это он? Прости, я и понятия не имела. Так бестактно с моей стороны…
— Мы оба были бестактны. — Тео запустил пятерню в спутанные волосы. — Прости.
— Все в порядке, — вздохнула Клеменс. — На самом деле я даже рада, что зашел такой разговор.
— Э… мы с Себастьяном, пожалуй, пойдем. — Тео встал.
— Нет, пожалуйста, останьтесь. Мне бы хотелось выслушать мужскую точку зрения.
Тео послушно сел.
— Натан собирался жениться на мне, потому что моя репутация пострадала из-за всех этих приключений на пиратском корабле. Он сделал мне предложение еще до того, как понял, что любит меня. Но когда Натан узнал, кто я, и понял, что семья вполне способна защитить меня от скандала, он забрал свое предложение назад.
— Почему? — спросила Элинор.
— Из-за той драматической истории на Корфу, когда погибла его жена. Потом еще мои деньги — сам он живет только на жалованье.
— И какое у него жалованье? — поинтересовался Тео.
— Около четырехсот пятидесяти фунтов в год, — ответила Клеменс, — я спросила у капитана Мелвилла. Кроме того, Натан считает, что я должна найти себе как минимум графа и выйти замуж, как подобает члену семьи Рейвенхерст. Говорит, что у меня блестящее будущее и наш брак был бы ошибкой.
— Идиот, — выдавила Элинор.
— Вполне уважительные причины, — заметил Себастьян.
— Согласен с обоими, — фыркнул Тео.
— Безусловно, твоя репутация серьезно пострадала. Если хочешь, в отсутствие Чарльза я могу принять на себя обязанности главы семьи и потребовать, чтобы капитан Станье выполнил долг чести и женился на тебе.
При мысли о том, что Себастьян или его сводный брат герцог потребуют, чтобы Натан женился на ней, Клеменс похолодела.
— Нет! Пожалуйста, не делайте этого. Натан поступает так, как подсказывает ему его совесть.
— Не знаю, что и придумать, — задумалась Элинор. — Может быть, Ева согласится сделать его адмиралом мобургского флота?
— Дурочка, — ласково отозвался ее любящий супруг, — у Мобурга нет выхода к морю и нет флота, даже озера с лодками нет.
— Черт возьми!
— Кто идиот? — поинтересовалась Ева, грациозно опускаясь на ковер. — Тео?