— Я еще не нарисовал карту, — признался Уотсон. — Мне нужно настроиться и вспомнить.
— Не надо оправдываться, — успокоил его Анубис. — Ты прав. Это не твой бой. И цель твоя в самом деле лишь абстрактная. Но что, если я дам вполне конкретную?
— Что-то случилось? — спросил Фармер с подозрением.
— Пока ничего. Но случится, если вы не поможете.
— Что надо сделать?
Анубис объяснил.
Ручка с чернилами цвета «индиго» выпала из оцепеневших пальцев Уотсона. Фармер наклонился вперед.
— Ты это серьезно? — спросил он. — Вот так просто?
— Это и не просто, — ответил лидер клана. — И очень даже серьезно. Понимаете почему?
— Пожалуй, понимаем, — сказал Уотсон. Фармер кивнул.
— Возьметесь?
Уотсон и Фармер смотрели друга на друга дольше, чем было нужно для вынесения решения.
— Я согласен, — сказал Фармер. — Это будет интересно. И полезно для кое-кого.
— Аналогично, — кивнул Уотсон. — Можешь на нас рассчитывать.
— Спасибо, — поблагодарил Анубис. — Вы не представляете, как меня выручили.
Он тут же ушел к первой машине, не оглядываясь.
— Однако, — протянул Фармер. — Ты этого ожидал?
— Нет и не мог ожидать, — сказал Уотсон, поднимая ручку. — Очевидно, дела у «Долга» совсем плохи.
— Ты язык за зубами держи, — предупредил Фармер. — Думаю, Анубис больше никому об этом не рассказал. Даже заместителю.
Словно его и ждали, Дизель возник ниоткуда и запрыгнул за руль.
— Едете с нами? — жизнерадостно спросил он. — Хорошо!
Фармер передернул затвор автомата и положил его на колени.
— Да хранит нас Шакти, — пробормотал он, глядя, как Уотсон спешно расчерчивает карту новыми обозначениями.
Продвижение в самом деле шло медленно. Впереди колонны осторожно двигались двое ведущих, внимательно следя за дорогой с детекторами аномалий в руках.
Один из проводников состоял в клане свыше трех лет, другой был совсем новичком и все еще помнил сталкерскую жизнь, полную всех опасностей, характерных для одиночек. Обоим была дана команда работать над собственным продвижением и выработкой маршрута для машин, так, словно сталкеры по-прежнему были одни и в случае опасности никто не мог оказать им помощь. В качестве компенсации за сильнейшее напряжение проводников бойцы на машинах взяли на себя охрану сталкеров и каравана от монстров, в том числе и двуногих. Пострелять пришлось всего ничего — в отряд зомби, бредущих почти нога в ногу на запад, да в одного псевдопса. Тварь быстро рассеялась на несколько, создав своих призрачных двойников, среди которых только одна особь состояла из плоти и крови. «Долговцы» расстреляли призраков за минуту, а главную, настоящую хищницу, извергающую убийственное рычание, завалил Дизель. Фармер отметил, что пулеметом тот не пользовался.