Даже отсутствие традиционных новогодних мандаринов капитан попытался компенсировать мочёной и мороженой ягодой – клюква, морошка, брусника, да пчелиный мёд придавали необходимую сладость праздничному угощению. Женщинам и Ёжику выставили лёгкую бражку, мужчины предпочитали самогон, настоянный на травах и прочей флоре – душица, зверобой, полынь, смородиновые почки и листья, ягоды малины, рябины, черёмухи, даже можжевеловая ягода. Другие настои – на муравьях, мухоморах и прочие лечебные смеси запасливый Сергей предпочитал держать в запасе, да и пить их особо не собирался, готовил для наружного потребления.
После обильного угощения и разговора о жизни, Лосев с Ильдеем сели за шахматную доску, эту игру вместе с шашками год назад сыщик ввёл в обиход, вырезал доски и фигуры. Шашками баловались все жители Выселков, легко освоили их простые правила. Шахматы пришлись по нраву немногим, аборигены почему-то считали их княжеской игрой. Ильдей оказался талантливым игроком, несколько раз обыгрывал Сергея, имевшего второй разряд по шахматам. Разыгрывая защиту Нимцовича, Лосев задумался о своих соратниках, ставших хорошими друзьями, людях этого мира. Тот же Ильдей, ставший горбуном ещё в детстве, оказался талантливым мастером и прирождённым психологом. Кроме своей стеклодувной мастерской, работавшей, как часы, тот освоил кузнечное дело, научился катать валенки, легко разобрался в изготовлении патронов и их набивке. Более того, он стал фактическим заместителем Сергея, проявив недюжинные способности к управлению коллективом, в неполные тридцать лет. От своих осведомителей сыщик знал, что Ильдей пользуется непритворным уважением среди выселковцев, не только в качестве мастера, но и за взвешенное, доброе и честное отношение к людям. Не блиставший красотой, с узким худым лицом, горбун первым из их кампании женился, выбрал спокойную хозяйственную женщину, сразу забеременевшую, чему Ильдей неприкрыто радовался. У Сергея не возникало сомнений, что даже без его участия талантливый горбун наверняка стал бы старостой деревни или другим руководителем, настолько очевидны были его таланты.
Остальные гости принялись за последнее модное увлечение – лото, бочонки которого азартно перемешивал Вуйко. Худощавый симпатичный парень славился своими похождениями по амурной части, но, как огня, избегал официальных продолжительных связей с девушками. Более того, со всеми своими подружками он умудрялся сохранять приятельские отношения, ни разу не поскандалив при расставании. На Выселках он занимался обустройством поселенцев, подвозом продуктов и необходимых товаров, занял нишу завхоза или снабженца. При этом, в отличие от многих хозяйственников, практически не воровал, за этим капитан по старой милицейской привычке приглядывал. Балагур Вуйко оказался незаурядный, душа любой кампании, вот и сейчас именно он развлекал всех гостей прибаутками, бойко вытаскивая бочонки с номерами.