Шери взяла с туалетного столика подаренное накануне кольцо и решительно надела на палец. В передней уже слышался голос Париса, учтиво желающего Мэри всего самого лучшего.
Совладав с собой, Шери вышла наконец в гостиную. Там ожидала ее мать, потягивая сваренный Парисом кофе. Она сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и пытливо поглядывала на дочь. Париса уже и след простыл.
- Шери, малышка, ну разве ты не темная лошадка? Кто бы мог подумать, ведь всегда была такой скромницей!.. Я уж было решила, что моя дочь избрала судьбу старой девы.
Шери чуть заметно вздрогнула.
- Увы, оказалось, что подобная участь меня не прельщает.
- М-да. - Мэри слегка хмурилась, окидывая Шери взглядом. Ничто не ускользало от ее внимания - ни пылающие от смущения щеки дочери, ни небрежность одежды. - Как он там представился? Парис? Странное имя. Что-то из греческой мифологии.
- Так уж его назвала мать, - с вызовом ответила Шери и вздернула подбородок.
- Понятно. - Судя по тону, Мэри развлекал этот разговор. - Имена не выбирают. И не бросайся сразу в бой, дочка. Я же не говорю, что мистер Парис плохой человек только потому, что его так странно зовут. Мать приезжает к тебе не каждый день, а он проживет без тебя еще немного - жил же он как-то до вашего знакомства!.. Вилье, Вилье, - повторила она задумчиво, как будто что-то вспоминая. - Знаешь, мне откуда-то известна эта фамилия. Может, я встречала какого-нибудь Вилье в Италии?
Шери покачала головой.
- Парис живет во Франции, в Лилле. У него там картинная галерея.
- Он связан с миром искусства. Как это романтично, - протянула Мэри с полнейшим равнодушием в голосе. - Кроме того, я встречалась вовсе не с ним. Тот Вилье, которого я знала, был ловким авантюристом. Я с ним познакомилась в казино. Он ободрал меня как липку.
Она отпила еще кофе.
- А где ты познакомилась со своим Парисом? Неужели тоже в казино?
- Представь себе, на балу. А потом оказалось, что мы живем совсем рядом. Такое вот совпадение...
- Мой опыт подсказывает, что совпадений не бывает. - Мэри подозрительно прищурилась. - А что говорит об этом молодом человеке твой дед?
- Он его не видел.., пока.
- Это твой жених или просто очередное увлечение?
- Жених, - с гордостью произнесла Шери. -Кроме того, тебе не кажется, что слишком поздно проявлять материнскую заботу о ребенке? Я, в общем-то, совершеннолетняя.
Мэри задумчиво посмотрела на нее.
- Может, ты и права. - Взгляд ее упал на руку дочери, теребящую пояс халата. - Какое красивое кольцо! Откуда оно у тебя?
- Парис подарил.
- В знак любви и преданности. - Мэри улыбнулась. - Как мило с его стороны! Послушай, солнышко, вызови для меня такси. Я, пожалуй, поеду к Норману, а то у меня начинается клаустрофобия в твоей тесной квартирке.