— Болит? Дай, посмотрю, — и, не дожидаясь ее согласия, Антон осторожно закатал штанину ватных штанов. — Похоже, вывих.
Его голос не выражал тревоги, и это ее успокоило.
— Извини. Сейчас будет немного больно.
Она закусила губу, чтоб не закричать. Терпя, как Маргарита на балу, лишь бы не потерять лицо.
— Молодец, — он вернул штанину на место. — Теперь пару дней не надо тревожить.
Антон растирал ей руки и занимал беседой о музыкальных направлениях. Короче, обо всем, что было бесконечно далеко от этой ледяной дороги.
Настя подумала, что, когда он рядом, даже время изменяет свой бег. Один час пролетал за десять минут, хотя за эти десять минут она переживала больше, чем за иные сутки.
Плавный ход машины вдруг прекратился. Укутав поплотнее свою пассажирку, Антон выбрался наружу. Буран не слабел.
— Только никуда не уходи, — предупредил он.
Она смотрела, как ее любимый сосредоточенно изучает внутренности машины. Вскоре он вернулся, помрачневший.
— Боюсь, что дальше с ветерком не получится. Накрылась-таки… Несущий винт. Думал, сумею дотянуть, а хрен. Если какая-нибудь херня может произойти, она происходит. Закон Мерфи. Дальше придется пешком. Владимир, конечно, спасибо не скажет, что угробили его «Полярного лиса». Но за ним и за добычей можно вернуться с буксиром. Подожди, попробую еще вызвать помощь, — он склонился над рацией.
— Гнездо, Гнездо, вы меня слышите? Гнездо, Гнездо…
Наконец, когда он уже потерял терпение, на том конце откликнулись. Ответной реплики Настя не слышала — Антон был в наушниках.
— Мать его растак, — сказал он, когда сеанс связи был закончен. — Говорят, чтоб добычу и транспорт не бросал ни под каким видом. Приедут только завтра. Но здесь мы ждать не будем…
Он достал из багажника свои снегоступы. Сумрак быстро сгущался.
— Так… Надо идти — вернул ее к реальности Антон. — Здесь совсем рядом наш перевалочный пункт.
Кстати, оказалось, что она прошла не пять, а семь километров.
Ветер сбивал с ног. Она не могла выдерживать темп, и он вел ее, подставив плечо, а временами и вовсе подхватывал на руки.
Они прошли мимо утонувшего в сугробе автомобиля. Как ни пытался Антон заслонить от нее это зрелище, она успела заметить торчавшую из распахнутой дверцы ногу в летнем кроссовке.
— Сюда, — разведчик указал на темневший впереди силуэт.
Это был отдельно стоявший дом, похоже, двухэтажный коттедж.
— Жди здесь, — он усадил ее на пень от упавшего дерева, возле указателя «Садово-огородное товарищество „Мичуринец“». — Никуда не уходи.
И направился к дому.
На секунду на Настю накатила волна страха. Она не хотела снова оставаться одна в темноте. Со стороны опушки накатывала волнами поземка; ее безумная пляска казалась движениями странного существа, вроде снежной змеи.