— Чи, — впереди махнули рукой.
«Продолжаем движение», — знаками показал Соколов и, всё ещё оставаясь в готовности к немедленным действиям, шагнул вслед за уже уходящим Смирновым.
Выбравшись на очередной хребет, группы вновь остановились. Андрей, не сразу поняв причину остановки, внимательно огляделся по сторонам. Стоявший за его спиной радист рядовой Саюкин показал знаками: «время выхода в эфир». Андрей взглянул на часы: Всё верно, пора выходить на связь. Втянувшись в монотонное движение, он и не заметил, как пролетело почти два часа. Мельком взглянув на бесшумно рассредоточивающихся, занимающих свои сектора наблюдения бойцов, Андрей удовлетворённо кивнул. Опустившись на корточки, вытащил из кармана джипиес и снял координаты местности. Тем временем присевший рядом Саюкин уже успел развернуть станцию и теперь поспешно записывал в свой блокнот текст передаваемого сообщения, всего несколько строк: «У меня без происшествий. Нахожусь по координатам Х… У… Продолжаю движение в направлении…»
На то, чтобы выйти на связь, ушло не более пяти минут. Радисты передали сообщение и свернули радиостанцию, но группы по-прежнему оставались на месте.
«Похоже, — подумал Андрей, — Гордеев решил дать возможность бойцам немного передохнуть. Что ж, пусть отдохнут. Но только он так подумал, как впереди наметилось шевеление, со стороны головного дозора подали сигнал «продолжаем движение». Разведчики поднялись на ноги и, пригнувшись под тяжелыми рюкзаками, двинулись дальше…
В очередном распадке пришлось пробираться сквозь заросли высокой, выше дикой малины, ежевики. Вперемешку с ней рос такой же, если не более колючий, шиповник. До Андрея донеслось приглушённое бормотание. Исцарапавший руки о шипы Дубляков приглушенно ругался. На острых шипах остались маленькие отметинки крови. Шедший следом за ним Андрей, осторожно ступая, протиснулся сквозь переплетающиеся ветви и, стараясь избежать соприкосновения с более острыми, чем иглы, шипами ежевики-шиповника, поднял руки на высоту плеч, но всё равно парочка шипов скользнула по запястьям, оставив на них тонкие кровоточащие полоски. Один из шипов ударил по брючине, в последний момент сумев проткнуть тонкий брезент горки и, больно кольнув в икру, заскрежетал дальше, но лейтенант уже перестал обращать внимание на такую ерунду. Надо было торопиться догонять успевшего уйти прилично вперед Дублякова.
Цепкий взгляд Соколова скользил по сторонам, ни на мгновение не задерживаясь на одном месте. То и дело на пути группы попадались израненные, искорёженные разрывами деревья. Ближе к вершине хребта, на который они теперь вытягивались, на коре грабов и буков стали попадаться отметины застрявших в глубине древесины пуль. За сильно иссечённым осколками грабом валялась пробитая в нескольких местах каска, россыпь пустых гильз и кусок подошвы кирзового сапога. На самом хребте обнаружились полузасыпанные окопы, разбросанные повсюду вскрытые цинки, куски разбитых и уже почти сгнивших ящиков. Кому принадлежали окопы и кто тут от кого оборонялся понять было не возможно. Ещё одна каска валялась близ обвалившегося блиндажа. Ведший отряд Гордеев перешёл через хребет и, не меняя общего направления, пошел по его западному склону.