Радист утвердительно кивнул. Откуда-то слева послышался шум шагов и из-за кустов один за другим стали появляться бойцы из группы капитана Гордеева. Через мгновение звуки их шагов заглушил рев двигателей. Колонна, скрежеща протекторами по гравию, разворачивалась в обратную сторону. Тем временем спецназовцы Гордеева взяли чуть левее, вошли на десяток метров в глубину леса и, рассредоточившись, прекратили движение. Наконец, в середине замыкающей тройки появился и сам командир группы. Подходя к Соколову, капитан Гордеев широко и радостно улыбался.
— Что, Андрей, потопали? — И без всякого перехода: — Предлагаю до района разведки идти вместе.
— Дай подумать… — лейтенант окинул взглядом рассевшихся за деревьями бойцов. С одной стороны, комбат может за такую инициативу и втык вставить, с другой смысла двигаться до района разведки разными дорогами тоже не было. Андрей ещё раз посмотрел на притихших и явно ожидающих его решения бойцов и согласно кивнул. — Вместе так вместе, — и уже поспешно, но твёрдо добавил, — переночуем вместе, а с утра разбежимся.
— Естественно, — улыбка капитана стала ещё шире, — моя группа идёт первой, твоя замыкает.
Андрей возражать не стал. Хочет идти первым — пусть идёт, собственно, разница не велика. А сама идея идти отрядом Соколова даже радовала.
Вскоре звуки удаляющейся автоколонны поглотила сомкнувшаяся листва окружающих деревьев. «Начинаем движение» — знаками показал Соколов и, занимая привычное место в походно-боевом порядке группы, подтянул ослабшую лямку разгрузки. Небольшой ветерок, невесть каким образом прорвавшийся сквозь сплошную стену ещё не успевшей опасть листвы, холодной змейкой обвил открытую шею и залез под воротник горки*. Тем временем бойцы неспешно поднялись на ноги и, выстроившись в длинную вереницу, неторопливо потянулись вслед уползающему хвосту группы капитана Гордеева. Ноги, не успевшие как следует отдохнуть с предыдущего БЗ, слегка ныли, медленно, словно нехотя втягиваясь в ритм движения. Шли средним, размеренным шагом, внимательно наблюдая по сторонам и вслушиваясь в окружающую природу. Перейдя ручей, группы некоторое время двигались по кромке западного ската, затем, изменив направление, стали подниматься вверх по склону. Андрей, глядя по сторонам, машинально отсчитывал пройденные шаги. Слышалось тяжелое дыхание пулемётчика рядового Коськина, негромкий топот переставляемых ног и изредка негромкий хруст случайно попавшей под чью-то ногу мелкой, сухой ветки. Несмотря на окружающую прохладу, по лицу скользнула первая капелька пота. Спина медленно, но неотвратимо покрывалась испариной. Внезапно идущий впереди командира группы рядовой Дубляков опустился на одно колено и поднял вверх левую руку. Андрей, машинально повторив его действия, вперил взгляд вперёд и насторожился. Спина ощутила легкое прикосновение холода. Палец лег на предохранитель и замер в ожидании.