— Чи, — сержант поманил застывшего в неподвижности Степанова. — Давай по-тихому к нашим. Скажешь, здесь «чехи». Понял? Дуй, — его шёпот сливался с шелестом листьев, но всё равно, казалось, что говорит он слишком громко.
Степанов кивнул и осторожно пятясь, двинулся в обратную сторону. Через несколько минут рядом с Царьковым на землю опустился напряженно дышащий Соколов.
— Где?
Сержант молча ткнул пальцем в направлении доносящихся голосов. Андрей прислушался. Сомнений не возникало. Говоривших было несколько. Слов разобрать было нельзя, но язык, на котором они говорили, был не русским. Лейтенант, осторожно привстав, осмотрел местность.
«За мной», — скорее по губам поняв приказ командира, Царьков, согнувшись, двинулся вслед за ним. Тем временем Андрей осторожно пробрался сквозь закрывавшее обзор мелколесье и, распластавшись на земле, медленно, очень медленно пополз вперёд.
«Чехи, неужели чехи?» — необъяснимая радость наполнила учащенно бившееся сердце. Андрей прополз ещё несколько метров и, буквально слившись с землёй, осторожно раздвинул руками ветви ежевики, застилавшие ему обзор. Сзади послышался легкий шорох ползущего Царькова. Соколов предостерегающе приподнял руку, тот замер. Андрей снова прислушался. Казалось, голоса звучали совсем рядом. Вот под ногой одного из говоривших треснул сучок, и тут же Андрей смог их увидеть. Их было двое. Сидевшие на небольшом взгорке бандиты, одетые в маскировочные халаты и окруженные со всех сторон небольшими деревцами, сливались, размазывались на окружающем фоне. Но лишь только глаз Андрея смог зафиксировать их положение. Фигуры людей сразу же стали отчетливо видны. В руках у одного чернел ствол.
«Наблюдатели? Если да, то рядом должна быть база, только где именно? Как далеко она удалена? — Андрей попробовал вспомнить уже виденную с хребта местность. Если база была, то совсем близко. Удобное для её размещения место было лишь одно. Он уже разглядывал это место в бинокль, но тогда ничего подозрительного не заметил, — «Значит, если здесь база, то она хорошо замаскирована или вообще врыта в землю» — Андрей попробовал представить возможную схему налета. О том, что можно отойти и вызвать артиллерию, не приходилось даже и говорить. Возвышающиеся вокруг базы хребты служили надежной преградой летящим снарядам. Следовательно, поддержки артиллерией при любом раскладе не будет. Но это не обескуражило командира группы. Молодое сердце рвалось в бой. Казалось бы, вожделенный результат был рядом, только протяни руку. Упускать такой шанс? Ни за что! Может дождаться Гордеева? А если боевики к тому времени по какой-то причине покинут базу, или ещё хуже, заметят кого-либо из разведчиков? — хоровод мыслей закружил в сознании молодого офицера мешая принять окончательное и что самое главное правильное решение.