Ай-Валид вскочил на ноги и, схватив приставленный к столу автомат, кинулся к выходу. Навстречу уже бежали два здоровяка — телохранителя — носильщики безногого Шайтана. Ай-Валиду даже не потребовалось вслушиваться в звуки доносившегося боя, чтобы понять — огонь велся по его только что ушедшим с базы моджахедам. Отсюда и до скрытого от глаза поля боя было не многим больше трёхсот метров. Если русские пойдут по следам, они тут же обнаружат раскинувшуюся на склоне базу. И что из того, что в группе русских не больше пятнадцати человек? Встретив сопротивление, они отойдут и наведут артиллерию или вызовут авиацию. А пришедшая подмога пойдёт по следам уходящих моджахедов. Ай-Валид не боялся преследования. В любой момент его люди могли рассыпаться в разные стороны и к месту сбора добраться по одному, по два человека. Но Краузе… Краузе не сможет уйти, не оставляя за собой следов. Кроме него самого его люди должны были нести ещё и дорогостоящее оборудование. Ай-Валид понял, что он должен что-то предпринять. Он вынул из разгрузки рацию и, включив, нажал кнопку передатчика. В этот момент стрельба стихла.
— Салах, доложи, что там у тебя?
— Араб, у нас всё нормально. Одна из наших групп напоролась на русских, Абубакара зацепило в руку, слегка. Уже перебинтовали. Русские отстали. Мы сошлись вместе, выставили заслон и теперь уходим.
— Салах, слушай меня внимательно. Вы не должны никуда уходить. Вы должны связать русских боем, обеспечив отход и эвакуацию базы. Если русские перехватят нашего гостя, я сам спущу с вас шкуру! — рыкнул Ай-Валид, умолчав о том, что если с Шайтаном что-либо случится, он станет первым, с кого спустят шкуру. И сделает это сам Басаев. Говорят, он очень ценит голову Вольфа Краузе, ценит гораздо больше, чем голову любого, даже такого авторитетного полевого командира как Ай-Валид. Нарываться на гнев Басаева Ай-Валиду хотелось меньше всего. — Два часа, Салах, слышишь, два часа?!
— Хорошо, как скажешь! — в голосе Салаха, уже настроившегося на мирный отдых в родном селении, прозвучала жестокая покорность судьбе. Он остановил идущую вниз по склону группу и отдал команду возвращаться. Теперь, если русские надумают пройтись по их следам вспять, ведомые Салахом воины ударят им в спину, а если пойдут следом, то их будет ждать хорошо организованная засада. Главное — прижаться к русским как можно ближе и не дать им возможность применить артиллерию.
На месте ушедшего противника остались лишь следы, пара выроненных автоматных магазинов, три пакета с продуктами и коробка с бутылками физиологического раствора. Как и предполагал Ермолов, противник ушел вверх — в сторону дороги. Досада от несделанного выросла еще больше, когда старшина сосчитал шаги, которые осталось проделать ему, чтобы выйти в спину бегущему противнику — девять. Всего каких-то девять шагов — и вот он, результат, вот она, цель, точнее одна из тех целей, ради которых ползает, ходит, подрывается на минах и подставляется под пули разведчик спецназа. Бандит должен быть уничтожен. Это — непреложная истина, не терпящая никаких компромиссов.