Эмир района по кличке Хан, в прошлом агроном Тимур Исмаилов, вел свою банду на соединение с другими такими же пока ещё разрозненными бандами.
— Хан, мы почти дошли, — помощник эмира Салах нагнал идущего в первых рядах колонны эмира, — скоро пойдёт редколесье.
— Я знаю, — отмахнулся Тимур, — в редколесье мы не пойдём. Перейдем реку, там чуть выше по течению есть заросли орешника. Вот там и остановимся. На соединение с группой Ай-Валида пойдем с приходом ночи. Хорошо, что ты подошёл, я всё равно хотел послать за тобой. На подходе к реке возьмёшь половину людей, уйдёшь вправо. Параллельно пойдешь.
— Хорошо, — Салах и не подумал прекословить. — Разделиться на две группы — решение вполне здравое.
— Я не спрашиваю твоего одобрения, — жёстко оборвал его Хан. — Если мне будет требоваться твой совет — я спрошу. За рекой повернёшь к истоку. Я буду ждать. Там и встретимся. Иди.
Салах мысленно заскрежетал зубами, но возразить не осмелился.
«Если взять ровно половину, то со мной будет двадцать восемь. Тогда получается, я должен остановиться на…
— Алишер, — позвал он боевика, идущего в центре колонны, — теперь ты замыкаешь.
Боевик, которого Салах назвал Алишером, понимающе кивнул. А сам Салах, показав рукой остальным «следовать за мной», начал уклоняться вправо. Следом за ним потянулась цепочка боевиков. Наконец они разошлись так, что даже в просветах деревьев не стало видно мелькания тех, кто по-прежнему шёл с Ханом. Салах удовлетворённо улыбнулся и, взяв чуть левее, пошёл прежним маршрутом. Вскоре впереди послышалось журчание реки. Помощник эмира вышел к берегу и, остановившись, прислушался. Ветер не донес до него никаких инородных звуков, ни — каких запахов. Тогда он, кивнув следующему за ним боевику, стремительно перебежал открытый участок и, буквально взлетев на полутораметровый обрыв, оказался на том берегу в густом кустарнике. Всё было тихо. Он чуть углубился в лес, зная, что сейчас за ним последует следующий воин. Саид неторопливо продолжал путь вперёд, не мало не беспокоясь за успех преодоления открытого участка. Ежели он был до сих пор жив, значит, русских рядом не было.
— Командир, «чехи», — возле лейтенанта появился младший сержант Бабкин.
— Где? — Алексей привстал с разложенного на земле спальника, а рука непроизвольно потянулась к лежавшему рядом автомату.
— Там, ближе к левому флангу.
— Точно «чехи», может мирняки?
— Точно. С оружием, — отмахнулся от вопроса спешащий в обратную сторону Бабкин.
— Двигаются? — уже спросив, Курагин вдруг догадался, что если бы противник всё ещё продолжал движение, впереди уже кипел бы бой.