— Похоже, на днёвку остановились. Я, когда мины ставил, то место осматривал: очень для отдыха удобное. Орешник, поляночки…
— Копылов, — лежавший неподалеку радист лениво потянулся и, посмотрев на встревоженное лицо командира, быстро сел на корточки. — Обойди всех. Команда «к бою». Только тихо. Всё, давай. Я в тройке Бабкина. Лапин, — второй радист, услышав слова командира, поспешно разворачивал радиостанцию. — Передавай: «обнаружил противника, приступаю к уничтожению». Передашь — радиостанцию не выключай и ползи ко мне. Пошли, — это он сказал ожидающему команды сержанту.
Когда Саид подвел свою часть группы, боевики, шедшие с Ханом, сняв рюкзаки и положив на них оружие, уже рассаживались на земле. Двадцать восемь человек разделились на три правильных кружка и готовились приступить к трапезе. Салах оставил своих людей и, обходя рассевшихся на земле боевиков, направился к Хану. Не дойдя до него метров десяти, он резко остановился. Что-то впереди показалось ему странным. То ли что-то послышалось, то ли в сплетении веток мелькнуло нечто подозрительное. Он, ещё не решив до конца, какую подать команду, предостерегающе поднял руку.
Когда Курагин и Бабкин подползли к растянувшимся в цепь разведчикам, те уже выложили перед собой гранаты и, сняв оружие с предохранителей, высматривали цели в глубине зарослей. Фигуры боевиков, скрытые густорастущими кустами орешника, едва угадывались. Алексей взял в руки подрывную машинку.
— Приготовились, — он почувствовал, как напряглись мышцы поднимающих стволы разведчиков и, отведя ладонь в сторону, ударил по кругляшу штока.
Салах почти догадался о причине своего беспокойства. Его чуткие уши уловили звук щёлкнувшего предохранителя, но он не сумел вовремя вычленить этот звук из десятков сотен звуков, издававшихся его рассаживающимися на обед подельниками…
Взрыв поглотил все остальные звуки. Сотни осколков, срезая на пути ветви, понеслись к затеявшим перекус бандитам. Один из осколков, срезав тонкую ветку дерева, достиг всё ещё остававшегося стоять Салаха. Осколок был на излёте. Попади он в грудь, ударь в один из магазинов, и на теле боевика не появилось бы даже царапины, но горячий кусочек металла попал в шею, прошив её почти на вылет. Захлебываясь собственной кровью, Салах опустился на колени и, выронив автомат, попытался зажать рану руками. Силы покидали его, он захрипел и повалился на землю. Мир завертелся перед глазами Салаха, чтобы минуту спустя исчезнуть навсегда. Со стороны русских грянули выстрелы. Прогремело ещё два взрыва — от выставленных вперед МОНок по разбегающимся в панике бандитам полетели новые сотни роликовых осколков. Раздались крики раненых и умирающих…