Вовка устал бороться с солдатом и без размаха, коротко ударил того в челюсть. Солдат ойкнул, как-то сразу обмяк и вдруг заплакал по-детски, в голос.
— Не бей! Нас лейтенант послал. Приказал патроны в третью роту нести. Не бей, дяденька!..
…Мы ничего не нашли.
Ни тряпки, ни куска тела. Ничего. Мы обшарили всё вокруг, даже перетащили в сторону ящики с боеприпасами. Но и под ними ничего не было.
После любого, самого мощного взрыва остаются ошмётки тела, осколки костей, клочья волос, обрывки тряпок.
Но они словно испарились. Исчезли.
Люди не исчезают так бесследно.
Мы уже уходили, когда я заметил под ногами какой-то серый обрывок картона. Я механически нагнулся и поднял его. В руках был оборванный край птичьего крыла. Но Мганги или нет — я не знал.
— Что там? — окликнул меня Зеленцов. — Нашёл что-нибудь?
— Нет! — отозвался я. — Ничего. Просто обрывок птичьего крыла…
В эту ночь мне приснился странный сон.
Заснеженная сумрачная равнина без конца и без края, без горизонта и неба. Белый шар, в котором куда-то шагали два человека. Я не видел их лиц. Только спины, но я знал, что один из них наш ротный, а другой Мганга. И что идти им через эту бесконечность целую вечность…
Николай никогда не пил коньяк, И потому, когда Михаил протянул ему почти полный пластиковый стаканчик с пахучей жидкостью цвета чая, он одним глотком опрокинул её в себя.
— Во, даёт! — усмехнулся Борис.
— Наша, армейская закалка! — довольно хмыкнул Михаил.
«Не пей! Не пей!..» — Где-то внизу простучали на стыках рельс — колеса. Но было поздно Коньяк обжег глотку и горячим комком провалился в желудок.
— …У меня прапорщик был, начпрод. — продолжил Михаил. — Любитель выпить. Так вот мы с ним коньяк всегда стаканами пропускали. Так что парень наш. Видно, что не зря два года Родине отдал. Закалку получил — что надо!
Николай хотел было возразить, сказать, что у них ТАМ вообще был сухой закон, но Борис в это время легонько хлопнул себя по лбу:
— Кстати! Анекдот, мужики! Аллочка, — он повернулся к четвертому пассажиру купе, — думаю, не будешь против?
— Давай! — Согласилась она, — Только без похабщины.
— Как можно? — осклабился Борис. — Так вот, встречаются на том свете две души…
…Николай считал, что ему повезло с попутчиками. Более всего он не хотел оказаться по соседству с какими-нибудь стариками и слушать потом всю дорогу словоизлияния прописных, истин. Но когда в купе ввалилась звенящая металлом креплений, шуршащая болоньей костюмов компания, настроение срезу поднялось. Все получалось как нельзя лучше. Худощавый, и судя по всему, старший в этой компании Борис, похожий немного на ворона, смоляной чернотой волос и крупным «римским» носом недоверчиво, как-то по-птичьи быстро взглянул на Николая и молча сел в угол к окну. Зато второй — добродушный, с коротким сивым «ёжиком» на голове толстяк, на котором синий лыжный комбинезон сидел в такую тугую обтяжку, что, казалось, вот-вот лопнет, увидев Николая, сразу протянул ему руку.