Ронуэн разочарованно вздохнула, но она подошла слишком близко к цели и не желала отступать.
— Да, ты действительно однажды предлагал мне замужество. Но почему?
Было видно, что Джаспер не хочет отвечать.
— Скажи мне! — потребовала она, даже слегка повысив голос. — Скажи!
— Да потому что я любил тебя!
Выкрикнув это, он заметался по поляне, ероша волосы то одной, то другой рукой. Ронуэн вздрогнула, потрясенная его словами. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать дрожь.
— А ты мог бы снова полюбить меня, если бы знал, что я тоже очень тебя люблю?
Джаспер так и застыл с поднятыми руками, а Ронуэн внезапно похолодела от неуверенности. Что, если он ответит «нет»?
Джаспер медленно опустил руки и повернулся к ней. Его тело было напряжено, брови удивленно приподняты.
— Если бы я знал, что ты любишь меня… — Он хрипло вздохнул, а в его глазах Ронуэн увидела страх, тоску и надежду. — Ты хочешь сказать, что любишь меня?
Ронуэн медленно кивнула и, судорожно сглотнув, едва слышно произнесла:
— Я очень тебя люблю. Уже давно.
— Неужели это правда? — прошептал Джаспер.
Он протянул руку к любимой, но тут же отдернул.
— Это правда или очередная уловка, чтобы выручить из тюрьмы Риса?
— Это чистая правда, Джаспер, — сказала Ронуэн. — Хотя не стану отрицать, что я действительно хочу спасти Риса. Он не заслуживает того, чтобы сгнить в тюрьме.
— Рэнд и не намерен подвергать его длительному заключению.
— Что? — Она не смогла скрыть искреннего изумления. — Ты говоришь правду?
— Да, — выпалил Джаспер и тут же нахмурился. — Это что-нибудь меняет?
Ронуэн почувствовала такое облегчение, что не могла не рассмеяться.
— Да. Нет. Я имею в виду, это ничего не меняет в моей любви к тебе.
Она замолчала.
— Продолжай! Как насчет Риса?
Ронуэн поняла, что пора забыть о гордости и страхе.
— Это ничего не меняет, Джаспер. Это сильное и глубокое чувство. Но… но мне нелегко смириться с тем, что твой брат станет моим братом после нашей свадьбы… если, конечно, ты все еще намерен жениться на мне, — прошептала она.
— Намерен.
— Правда?
Джаспер подошел к Ронуэн вплотную, взял ее руки и начал целовать. Легкими словно перышко поцелуями он покрывал каждый пальчик. Через несколько долгих минут он поднял голову, и глаза влюбленных встретились.
— У меня были другие женщины, Ронуэн. Я не стану тебе лгать. Но я никогда не хотел от них ничего, кроме минутного удовольствия. Но ты… С того момента как увидел тебя на берегу, я хотел большего. Ты даже не представляешь себе, как мне необходимо быть уверенным в твоей любви, — взволнованно выпалил Джаспер.