— Тогда ты дал маху, мой проворный друг. Никто не видел его в городе в последние дни, за исключением, возможно, Аорда и Повелителя Ириллиана.
— Я думаю… — Грифон замолчал. Внезапно ему пришло в голову, что информацию о своем подопечном он должен искать внизу, на побережье.
«Внизу, на берегу?» — Он потряс головой. Откуда она взялась, эта мысль?
Грифон покачнулся. Знакомая гудящая пульсация наполнила череп. Замызганный рыбак-шпион придержал его за руку.
— Эй, с тобой все в порядке?
«Только не сейчас, — отчаянно взмолился Грифон. — Только не сейчас!» Он обнаружен гораздо раньше, чем рассчитывал! Возможно, была замечена его трансформация?..
— У тебя глаз круглый, как у птицы!.. — потрясение прошептал рыбак. — Ты… ты превращаешься во что-то!…
Птицелев глянул на свою руку, пытаясь сопротивляться мысленному натиску. Его человеческий облик таял на глазах у потрясенного соотечественника… Итак, некая сила в Ириллиане обнаружила его.
— Оставь меня в покое!.. — прорычал Грифон. Его безымянный товарищ принял это на свой счет и молниеносно улепетнул. При других обстоятельствах Грифон испытал бы разочарование в человеческой натуре, но сейчас так было даже лучше.
Иди на берег. С берега видны морские пещеры.
Его разум снова стал его собственным. Он смотрел на свои руки, чувствовал свое лицо. Трансформация завершилась. Он снова стал тем существом, которое при первом своем появлении в Драконьем царстве обратило в бегство целые деревни.
«Я иду», — предупредил он своего непрошеного наставника. — «И иду по своей воле. Не смей вторгаться в мой разум».
Ответа он не почувствовал.
Выйти к прибрежной линии оказалось несложно, но уже занимался рассвет, и это очень тревожило Грифона.
«Без лодки не обойтись», — с содроганием признал Грифон. За последние дни он более-менее притерпелся к озерам и прудам, но море по-прежнему приводило его в ужас. Он внезапно вспомнил вкус морской соли во рту, ужас борьбы за каждый глоток воздуха, когда вода потоком вливается в легкие…
Это были не самые приятные воспоминания. Он сознательно заглушал их многие годы. Но сейчас забытые страхи снова завладели им. Грива Грифона встала дыбом.
Он боялся. Боялся, что Восточные моря на этот раз возьмут над ним верх. Боялся, что идет прямиком в ловушку, задуманную Д'Шаем, хоть это и выглядело весьма сомнительно. Боялся, что не сумеет в нужную минуту достичь необходимой концентрации, чтобы суметь дать отпор врагу… Если б ментальный захватчик в эту минуту возобновил свой контакт с Грифоном, он бы увидел в нем легкую добычу.
Ночная тьма понемногу рассеивалась. С рассветом он окажется в ловушке. Спрятаться негде, кроме сточной трубы, и то если он успеет вовремя до нее добраться. Задолго до того, как ряби на воде коснутся первые лучи солнца, начнут свой трудовой день рыбаки. Самое время, чтобы бродить по берегу, не имея возможности трансформироваться… Грифон даже припомнил подходящее изречение на этот случай, но сразу же взял себя в руки, отбросил посторонние мысли и сосредоточился на одном: стоит ли отправляться по своей воле прямиком в драконью пасть?..